“至于我为何接受挑战…”阿斯特的嘴角似乎也泛起一个极其微小的、近乎不存在的弧度，“最初是出于对未知‘文化习俗’的研究兴趣。但在这个过程中，我接触到了莉维娅女士，以及与她紧密相连的这个…‘社会单元’。”
“他们的行为模式、情感表达、彼此间的联结方式，虽然有时低效且难以用纯粹逻辑理解，却散发出一种独特的…吸引力。凯兰先生的豪爽与保护欲，洛德拉姆院长的责任与智慧，贝拉女士的敏锐与热情，那些队友们的忠诚与关怀，甚至布雷克先生的警告…所有这些，共同构成了一个复杂而迷人的‘信息集合体’，而莉维娅女士，是这个集合体的核心节点之一。”
“接受挑战，并尝试完成它，是我目前能找到的、最有效的融入并理解这个‘集合体’的方式。这于我而言，本身就是一场极具价值的‘研究’与‘体验’。”他再次用了研究的词汇，但含义已然不同。
最后，他看向阿斯莫德，眼神无比坦诚：“我无法承诺人类意义上的‘爱’，但我可以承诺‘守护’。以我的方式，用我的力量，维护这个‘奇迹’的存续与稳定，维护这个‘社会单元’的完整与繁荣。这符合我的核心协议，也符合我目前的…兴趣方向。”
大殿内一片寂静，只有星辰流转和源质呼吸的细微声响。
阿斯莫德静静地听着，脸上没有任何表情变化，但那双深邃的眼眸中，却仿佛有星云诞生又湮灭。
许久，他缓缓开口：“‘研究’与‘体验’…很有趣的说法。但其中蕴含的‘尊重’与‘珍惜’，我感受到了。”他微微颔首，“你拥有我们无法理解的力量和视角，但你并未因此而傲慢，反而愿意以平等的姿态去理解、甚至融入这个在你眼中可能略显‘原始’的世界。”
“你看待莉维娅的方式，或许与他人不同，但那份重视是真实的。你看待这个世界的方式，或许宏观而冷静，但那句‘值得守护’，是真诚的。”
阿斯莫德向前一步，伸出手，轻轻点在阿斯特的眉心。并非攻击，而是一种古老的、带有契约意味的仪式。
“我，阿斯莫德，星脉的守护者，在此认可你的存在与你的心意。”他的声音庄重而温和，“我认可你拥有守护的资格与力量。但记住，守护并非占有，理解并非掌控。保持你这份纯粹与尊重，珍惜这份你所说的‘奇迹’与‘吸引力’。”
一点温和的源质光辉顺着他的指尖融入阿斯特的体内，并非力量灌输，而更像是一种世界的祝福与印记。
阿斯特微微闭眼，感受着那奇特的、温暖的联结感，然后睁开眼，郑重回应：“感谢您的认可与教诲。您的告诫，我已记录。我会遵循我的方式履行守护职责。”
凯兰看到这里，终于忍不住爆发出巨大的欢呼声，冲上来就想抱住两人：“太好了！太好了！阿斯莫德大人也认可了！我就知道！哈哈哈！”
阿斯莫德轻轻抬手，一股柔和的力量将兴奋过度的凯兰稍稍推开，目光却带着一丝笑意看向阿斯特：“最后的挑战，看来你需要亲自去完成了。凯兰已经等不及了。”
阿斯特转向激动不已的凯兰，眼中那研究者的光芒再次亮起，平静地问道：“是的。凯兰先生，请问我们何时开始‘打趴下’与‘喝趴下’的环节？我已经准备好了。”
星穹旅者，终于获得了这个世界最高级别的认可，即将面对最后两位传奇父亲那简单、直接、却可能最为“惨烈”的终极试炼。