贝拉看了洛德拉姆一眼，没说什么，只是将自己杯中的酒轻轻抿了一口——仅仅是这一口，她周身的气息似乎就变得更加灼热逼人，让附近几个想跟着起哄的恶魔贵族缩了缩脖子。
敬酒环节终于有惊无险地（对洛德拉姆的肝脏来说可能不是）度过。
接下来是“友好交流”时间。恶魔宾客们开始向学院方发起“攻势”。
一位穿着华丽、气息阴冷的恶魔贵族夫人款款走到塞拉琳娜面前，假笑着：“久仰塞拉琳娜副院长大名，将学院管理得如此……‘井井有条’。不知您对我们熔铸铁狱的‘秩序’有何看法？比起精灵那些繁琐的礼仪，是否更……高效？”话语间带着明显的比较和挑衅。
塞拉琳娜放下根本没动过的酒杯，推了推眼镜，目光冷静如冰：“效率的评判需基于统一标准。贵地的军事化管理效率在特定领域确有其优势，但其社会结构多样性及创新容错率，据我观察，低于寰宇学院17.3个百分点。至于精灵礼仪，那属于文化范畴，与行政效率无直接相关性，您的比较基础不成立。”
恶魔贵族夫人：“……”她被这一连串数据和分析砸得有点懵，脸上的假笑彻底僵住，半晌说不出话，悻悻地走了。
另一边，几位恶魔工匠围住了皮克斯和格鲁克，对他们别在礼服上的、工作室的徽记指指点点。 “这就是主世界顶尖的发明工作室？看起来没什么特别。”一个恶魔工匠傲慢地说。 “俺们只是做些小东西。”格鲁克闷声道，不想惹事。 皮克斯却来了劲：“小东西？你看这个！”他掏出那个差点引发晚宴灾难的护符（修好了但没完全修好），“看这能量回路！虽然炸过，但思路很创新！” 恶魔工匠拿起护符，感知了一下，脸色微变：“这结构……粗糙！但能量引导方式……有点意思。不过比起我们地狱的熔铸符文……” “符文太死板！”皮克斯争辩，“要有爆炸性的思维！比如我这个……”他又要掏别的危险物品，被格鲁克死死按住。
凯因则被几个好战的恶魔军官围住了。 “听说你很能打？将军？”一个军官用拳头捶了捶凯因的胸口（覆盖着刷黑漆的仪仗队铠甲，发出闷响），“看起来是副好身板。什么时候练练？让我们见识见识主世界的力量。” 凯因沉稳地回答：“随时可以。地点你们定。”他的泰坦之力微微涌动，让那几个军官感受到一股沉重的压力，顿时收起了几分轻视，眼神变得认真起来。
莉亚娜则被几个恶魔贵妇好奇地围着，问她身上戴的星脉之花是怎么培育的，为什么能在地狱环境存活。 莉亚娜高兴地解释：“只要用心和它们沟通，理解它们需要什么样的能量和土壤，它们就会很开心地生长啦！虽然这里的能量很热，但它们好像也很喜欢这种‘热情’呢……”她的话语天真又充满生命力，让习惯了勾心斗角的贵妇们感到一阵新奇和放松。
而全场最“忙”的，莫过于奥布里。他根本不敢碰任何食物和酒水，像一只受惊的兔子，躲避着所有可能产生“气溶胶”或“接触传播”的区域。他不停地用微型检测仪扫描空气和桌面，对着数据发出惊恐的低呼，然后疯狂对自己和周围喷洒消毒液。他所到之处，恶魔宾客们都皱着眉避开，仿佛他是什么移动的污染源，反而无形中为他清出了一小片“安全区”。
洛德拉姆看着这混乱又热闹的场面，看着他的学生们以各自的方式（理性的、武力的、自然的、神经质的、创造与破坏并存的）与地狱的居民们进行着磕磕绊绊的“交流”，看着贝拉偶尔投来的、难以解读的目光，看着手中再次被不知谁满上的“焚心烈焰”……
他突然觉得，也许兄长说得对。
这种鸡飞狗跳、充满意外和挑战的生活，似乎……
真的比一个人待在安静得过分的学院办公室里，要有趣得多。
他傻笑着，再次举起那杯可怕的酒。
“为了……有趣！”他对自己说，然后又是一大口灌下去，再次呛得眼泪直流。
贝拉在一旁看着，终于忍不住，极其轻微地、无人察觉地，摇了一下头。
嘴角，却似乎弯起了一个像素点那么大的弧度。