阿斯莫德终于深深地叹了口气，那叹息里包含了无数种情绪。他抬起手，轻轻放在女儿的头顶，星辉般的能量温和地流淌过她的发丝，像一个无声的祝福与告诫。
“艾莉亚，”他的声音变得无比严肃，“我可以同意你去。”
“真的？！太好了！”艾莉亚瞬间欢呼起来。
“——但是，”阿斯莫德加重了语气，让她立刻噤声，“你必须立下誓言：此行一切行动，必须听从塔里克的指挥。不得任性，不得擅自行动，不得用你的火焰惹祸。你的任务是辅助他，守护他，而非增添麻烦。若你违背誓言，我即刻将你召回，并永远禁止你离开星脉山脉。明白吗？”
艾莉亚把头点得像小鸡啄米：“明白！明白！绝对听话！父亲最好了！”喜悦冲昏了她的头脑，至于“永远禁止离开”的可怕后果，她暂时选择性忽略了。
当阿斯莫德找到正在山口做着最后准备的塔里克，并告知他这一决定时，塔里克的表情瞬间变得极其复杂。
他看着旁边一脸“快夸我厉害”表情的艾莉亚，又想起刚才那场堪称灾难的初次见面，只觉得一个头两个大。这位大小姐……同行？他仿佛已经看到了沿途不断冒起的黑烟、莫名其妙的麻烦和永无休止的吵闹。
“阿斯莫德大人，”塔里克试图做最后的挣扎，语气尽可能委婉，“北境路途遥远，环境恶劣，恐怕……不适合……”
“塔里克，”阿斯莫德打断了他，声音温和却带着不容反驳的意味，“艾莉亚的力量或许能帮到你。她对能量的感知也很敏锐。而且，这也是她必需的历练。”他看了一眼女儿，意有所指，“她会听从你的指令。”
塔里克读懂了守护者眼中的深意：一方面是给予帮助，另一方面，恐怕也是将“看管麻烦精”这个更艰巨的任务交给了自己。
他还能说什么呢？拒绝星脉守护者亲自指派的“助手”？他深吸一口气，将所有的无奈和头痛压回心底，最终化为一个僵硬的点头。
“我……明白了。感谢您的安排，阿斯莫德大人。”他转向艾莉亚，努力挤出一个还算礼貌的笑容，“那么……路上请多指教，艾莉亚小姐。”
艾莉亚得意地扬起下巴，火焰般的发丝在星光下飞扬：“放心吧！跟着我，保证你一路畅通无阻！”
塔里克：“……”他一点也没办法放心。
就这样，带着阿斯莫德的祝福（和沉重的担忧），以及一位极不“靠谱”的同行者，塔里克正式踏上了前往北境之地的旅程。他的头痛，才刚刚开始