对，考级！
一级工，二级工…工资是能涨的！虽然涨得慢，但那是在规则之内，是堂堂正正、旱涝保收的！技术学到手，是自己的！谁也拿不走！
这个念头一旦清晰，就如同燎原的星火，瞬间点燃了他死寂的心田！一股久违的、带着灼热痛感的希望，如同岩浆般从心底喷涌而出！深陷的眼窝里，那巨大的空洞被一种近乎偏执的、燃烧的光芒取代！
他猛地站起身，佝偻的背脊似乎挺直了一分！布满裂口的手不再颤抖，而是带着一种决绝的力量，一把抓过那几本沾满油污的旧书！他胡乱地拍掉上面的灰尘，布满血丝的眼睛死死盯着封面上模糊的字迹，如同饥饿的旅人看到了救命的干粮。
没有时间了！
白天要在轰鸣的车间榨干最后一丝力气，晚上要照顾晓光、安抚卫民、提防卫东随时爆发的戾气…每一分每一秒都像从石头缝里挤出来！
“熬！” 一个狠厉的字眼从他紧咬的牙关中迸出。布满风霜的脸上没有任何表情，只有深陷的眼窝里燃烧着近乎疯狂的决心。熬干这身骨头，也要把书啃下来！把技术学到手！这是他苏建国唯一能看到的、在规则之内爬出泥潭、给“光光的家”挣出一条活路的希望！
就在这时，李春燕那双清澈的、带着心疼和担忧的眼睛，毫无预兆地浮现在他眼前。她递来玉米面时的局促，送来小棉袄和加了垫肩工作服时的匆忙逃离…她纤细的身影在寒风中消失的孤单背影…
心口猛地一悸！
一股滚烫的暖流混合着更深的酸涩，猝不及防地冲上鼻腔和眼眶。深埋心底的那份情愫，在这绝望的寒冬里，因着她的不离不弃、无声守护，如同冰封的种子感受到了地底的暖流，悄然萌动，破土而出，带着令人心悸的力量！
然而，这破土而出的嫩芽，瞬间就被冰冷的现实和巨大的自卑狠狠碾压！
他是什么？
一个家徒四壁、拖着三个沉重“拖油瓶”、连明天在哪里都不知道的穷光蛋！一个靠女人接济粮食衣物的窝囊废！一个连孩子奶粉钱都要靠弟弟“献宝”的失败者！
他有什么资格？有什么脸面去肖想那样一个善良、能干、有着光明前途的好姑娘？
这念头像淬毒的冰锥，狠狠扎进他刚刚燃起希望的心脏！巨大的自惭形秽如同冰冷的潮水，瞬间将那点刚刚升腾起的暖意浇灭！他布满风霜的脸上血色褪尽，只剩下死灰般的绝望和一种深入骨髓的逃避！
他猛地低下头，布满血丝的眼睛死死盯着手中那本破旧的《车工工艺学》，仿佛那是他唯一的救命稻草，也是隔绝那不该有的奢望的冰冷屏障。布满裂口的手指用力攥紧书页，粗糙的纸张边缘割着掌心，带来尖锐的刺痛。
他不敢再想。
不敢触碰那份沉重的温暖。
更不敢让那点刚刚萌生的情愫，成为压垮自己、或者拖累她的又一道枷锁。
他只能死死地抓住“技术”和“考级”这唯一的、冰冷的希望之火，如同抓住深渊边缘的最后一根藤蔓。布满风霜的脸上只剩下孤注一掷的狠厉，深陷的眼窝里燃烧着近乎自虐的专注光芒。他将那本沾满油污的旧书凑近摇曳的油灯火苗，布满裂口的手指划过一行行冰冷的铅字，仿佛要将每一个符号都刻进自己早已疲惫不堪的骨髓里。
油灯的火苗不安地跳跃着，将他佝偻着背、埋头苦读的身影投射在冰冷的灰泥墙上，巨大、沉默、如同一个背负着沉重希望与绝望、在命运深渊边缘独自跋涉的、孤独的囚徒。墙角，那张褪色的糖纸，在微弱的光线下，依旧反射着一点模糊而脆弱的甜意。