热粥的香气，是这片死寂土地上，唯一属于“生”的味道。
一口口翻滚着白色米浆的大锅前，饥民们颤抖着伸出枯枝般的手，捧着残破的瓦碗，将那滚烫的液体送入口中。
有人喝得太急，喉咙被烫得嘶哑抽搐，却死死抿着嘴，一滴都舍不得浪费。
更多的人，是无声地流着泪。
那浑浊的泪水，滴入同样浑浊的米粥里。
他们喝下的不是粥。
是命。
“曹大人……您是活菩萨……”
一个老汉双膝一软，对着曹靖的方向，重重磕下头去，额头撞在干裂的土地上，发出沉闷的响声。
曹靖连忙将他扶起。
看着周围那一张张重新泛起一丝血色的脸，他觉得，自己所做的一切，都值了。
然而，这片刻的安宁，被骤然响起的马蹄声彻底踏碎。
那声音沉重、急促，带着金属的冷酷，像是一柄铁锤，砸在每个人的心口。
“滚开！都给我滚开！”
一队披着黑甲的城防营兵马，冲开人群，如同一道黑色的潮水，蛮横地撞翻了锅，踩烂了碗。
刚刚燃起的希望，瞬间被冰冷的铁蹄踩灭。
脑满肠肥的国舅郭枭，高坐于马背之上，手中的马鞭遥遥指向场中的曹靖，脸上满是狰狞的暴虐。
“曹靖！”
他雷霆般怒吼。
“你好大的狗胆！竟敢私自动用朝廷赈灾粮，煽动灾民！此等行径，与谋反何异！”
“来人！将此獠给我拿下，就地正法！”
数名士兵手持长枪，目露凶光，恶狠狠地扑了上来。
曹靖没有动。
可他身前，那些刚刚喝下活命粥的饥民，却自发地围了上来。
他们没有武器。
只有一具具瘦到脱形，风一吹就会倒下的身躯。
他们用自己的身体，在曹靖面前，组成了一道摇摇欲坠，却无比坚决的人墙。
郭枭的怒火，被这群他眼中的“蝼蚁”彻底点燃。
他抽出腰间那柄象征权力的佩刀，刀尖寒光闪烁，直指人群。
“反了！你们这群贱民，都反了！”
“本国舅有令！但有阻拦者，格杀勿论！”
士兵们被这道命令逼迫着，手中的长枪发出嗡鸣，寒冷的枪尖，向着人墙缓缓挺进。
“不要！”
曹靖嘶吼一声，推开挡在身前的几位老人，独自一人，迎着那一片冰冷的兵锋走了出去。
他站定在郭枭的马前。
身形单薄，脊梁却挺得笔直。
“一人做事一人当。”
“粮，是我买的。粥，是我熬的。与这些乡亲们，无半点干系。”
郭枭在马上俯瞰着他，嘴角咧开一个残忍的弧度，眼神里满是胜券在握的戏谑：“现在认罪了？晚了！”
曹靖没有理会他的嘲讽。
他反而猛地提高了音量，运足了气力，确保自己的每一个字，都能清晰地传进在场每一个士兵，每一个百姓的耳朵里。
“我只问国舅爷一句！”
“你与城中富商勾结，将朝廷赈灾粮囤积于仓，坐等粮价飞涨，意图倒卖国粮，发这国难财，是也不是？！”
“你故意拖延文书流程，坐视城外百万生灵于水火之中，视人命如草芥，是也不是？！”
他的声音陡然拔高，字字如刀，直刺人心！
“你这种吞食民脂民膏，挖国家根基的国贼！才是真正的谋反！”
郭枭的脸，瞬间涨成了猪肝色。
他万万没想到，这个他随手就能捏死的九品小官，竟敢当着三军将士的面，揭他的老底！
斩仙台上，孙悟空看得目眦欲裂，一棒子将脚下的仙石砸成齑粉。
“好！骂得好！这等腌臢货色，就该一棍子打成肉糜！俺老孙若在，定叫他脑袋开花！”
轮回镜中，曹靖的质问，还在继续。
他猛地伸出双手，抓住自己身上那件洗得发白的九品官袍，用尽全身的力气，向两侧奋力一扯！
“刺啦——！”
象征着朝廷法度的官袍，应声而裂！
他将那破碎的布料，狠狠摔在脚下满是尘土的地上！
“我曹靖，十年寒窗，金榜题名，所求为何？！”
他的胸膛剧烈起伏，眼中滚烫的泪水夺眶而出。
“只为有朝一日，能学以致用，报国安民！”