追着那艘小渔船行至浅滩时，日头已爬到头顶，海水被晒得温热，透明得能看见水底的卵石。林凡让船在礁石后隐蔽，自己则带着火灵鼠王，踩着及膝的海水往渔船停靠的滩涂摸去。
铁山扛着巨斧守在船上，嘴里嘟囔着：“这船看着破破烂烂的，跑起来倒挺快，指定有问题。”
林凡没接话，注意力全在前方——渔船甲板上没人，只有个破渔网搭在桅杆上，随风晃晃悠悠，像只耷拉着的翅膀。但他能感觉到，滩涂深处的红树林里，有一道极淡的气息，正随着海风若有若无地飘来，和紫檀木盒里信纸的“影主”气息隐隐呼应。
【系统：检测到目标气息位于红树林西北侧，距离三百米，处于静止状态。周围布有简易迷阵，通过枝叶交错形成视觉盲区，需绕行东侧缺口进入。】
林凡依言转向东侧，那里的红树长得稀疏些，树根在滩涂上盘根错节，像一只只露出水面的巨手。火灵鼠王从他肩头跳下，小爪子在泥地里扒拉着，突然对着一丛半人高的海桐草吱吱叫。
他拨开草叶，发现底下藏着个不起眼的竹管，管口用软木塞封着。拔开塞子，里面滚出一卷细如发丝的纸条，展开后，上面只有一行用朱砂写的小字：“灵脉核心在海神岛锁灵阵下，速取。”
【系统：笔迹与“影主”一致，纸张含微量蜃气，与黑礁岛幻阵同源。推测为影主给渔船主人的指令。】
林凡将纸条收好，心里疑窦更甚——影主怎么会知道锁灵阵下有灵脉核心？这事连老周头都只知皮毛，除非……他身边有内鬼？
正思忖着，红树林深处传来“咔嚓”一声，像是有人踩断了枯枝。林凡立刻屏住呼吸，借着红树的阴影往前挪了几步，透过枝叶缝隙望去——
一个穿着灰布短打的汉子正蹲在一棵老红树下，手里拿着个罗盘，指针疯狂转动，嘴里还念念有词：“不对啊……明明感应到灵脉波动了，怎么到这儿就没了？”
【系统：目标为“影主”麾下低阶修士，修为炼气三层，擅长追踪灵脉，不擅打斗。其罗盘被动过手脚，核心部件已被替换，无法准确定位。】
林凡了然，这汉子怕是被影主当成了弃子，故意给了个坏罗盘，让他在这儿浪费时间。他刚想现身，却见那汉子突然从怀里掏出个哨子，放在嘴边吹了声，哨音尖锐，像海鸟的悲鸣。
【系统：哨音为信号，频率特殊，可穿透红树林，覆盖范围约一海里。推测其在召唤同伴。】
林凡迅速退回阴影处。果然，没过片刻，滩涂尽头又划来一艘更小的船，上面跳下来两个黑衣人，动作利落，腰间都佩着弯刀。
“找到没有？”为首的黑衣人声音嘶哑，像是被烟熏过。
灰布汉子摇了摇头，把罗盘递过去：“这破玩意儿坏了，根本找不到灵脉方向。”
黑衣人接过罗盘，看都没看就扔进海里，冷笑道：“找不到就对了。影主说了，这地方的灵脉早就被海神岛的锁灵阵吸走了，让你来这儿，不过是引开林凡的注意力。”
灰布汉子一愣：“引开林凡？那真正的灵脉核心……”
“在海神岛。”另一个黑衣人接口道，语气带着得意，“等林凡在这儿耗着，我们的人已经摸到锁灵阵底下了。到时候拿到核心，影主大人重赏，少不了你的好处。”
林凡在阴影里听得心头一沉——果然是调虎离山计！他刚想转身回船，火灵鼠王突然咬住他的裤腿，往另一个方向拽。
【系统：检测到西南方向五十米有灵力异动，强度微弱，像是……孩童的气息？】
他循着鼠王指引的方向摸去，穿过几丛茂密的红树，发现树后藏着个约莫七八岁的孩子，穿着粗布衣裳，正抱着膝盖发抖，嘴里小声念叨：“娘……我要娘……”
【系统：孩子身上有与灰布汉子相似的血缘气息，推测为其亲属，被当作人质胁迫。】