张之维没有理会那个来自最高宫殿的挑衅，而是将注意力放在了周围的环境上。
他需要先理解这个体系的运作方式，才能找到化解矛盾的突破口。
眼前的景象触目惊心——
在金字塔建筑的底层，密密麻麻的贫民窟中，无数衣衫褴褛的存在挤在狭小的空间里。他们眼神空洞，身上满是伤痕，但更可怕的是，他们的眼中没有愤怒，只有麻木的接受。
一个年轻的生命体正被几个稍强一些的存在围殴，抢夺他仅有的一点食物。周围的人冷漠地看着，没有人伸出援手。
萧炎看不下去了，正要上前制止，却被张之维拦住。
“等等。”张之维低声说，“我们需要先观察，了解这里的规则和人心。”
“贸然介入，可能会打草惊蛇，也可能让那些被帮助的人遭受更严重的报复。”
那个被抢夺的年轻生命体蜷缩在地上，嘴里喃喃自语：“是我太弱了……这是我应得的……强者拿走弱者的东西，这是自然法则……”
听到这些话，白素贞心痛地皱起眉头：“他们已经完全接受了这种扭曲的价值观……”
“认为自己的苦难是'应得'的，认为剥削是'自然'的……”
“这种思想上的奴役，比肉体上的奴役更可怕。”
叶寒用异瞳观察整个体系的能量流动，发现了一个惊人的事实：“我看到了……这个体系有一个特殊的能量机制。”
“强者可以直接吸取弱者的生命能量和潜能，用来增强自己。”
“这不仅仅是社会层面的剥削，而是从存在本质上的掠夺。”
“难怪弱者越来越弱，强者越来越强——这是一个系统性的吸血机制。”
卡司莫多迅速分析：“这样的机制会形成恶性循环。”
“弱者因为被吸取能量而更弱，更容易被欺压；强者因为吸取能量而更强，更有能力剥削弱者。”
“而且，这种机制给了强者一个'合理化'剥削的借口——他们会说'这是体系的规则，是自然法则'。”
“但实际上，这个规则本身就是人为设计的，就是为了让强者永远保持优势。”
就在众人观察的时候，一队身穿华丽铠甲的执法者走了过来。
他们看到那个被抢劫的年轻生命体，不仅没有制止抢劫者，反而踢了那个年轻人一脚：“废物，连自己的食物都保护不了。”
“你这样的弱者，根本没有资格活在这个世界上。”
“要么变强，要么去死，不要在这里碍眼。”
年轻人颤抖着爬起来，卑微地说：“对不起……我会努力变强的……我不会再给社会添麻烦了……”
这种情景让萧炎怒火中烧，他的异火几乎要控制不住地爆发出来。
但张之维再次制止了他：“忍住。现在发作，只会让我们变成'外来的强者欺压本地人'的形象。”
“这反而会证明竞争至尊的理论——强者可以为所欲为。”
“我们必须用更聪明的方式。”
韩飞羽压抑着怒气：“那我们该怎么做？”
张之维思考片刻后说：“首先，我们需要以普通人的身份融入这个社会，从底层开始了解。”
“只有真正理解了这里的人是如何被洗脑的，我们才能找到唤醒他们的方法。”
“其次，我们需要寻找这个体系中的内在矛盾——任何极端的体系都必然存在无法自洽的矛盾。”
“最后，我们要用实际行动证明，合作和互助能够创造比纯粹竞争更大的价值。”
柳诗音提议：“也许我们可以分成几组行动。”
“一部分人深入底层，了解被压迫者的真实状况；一部分人接触中层，了解这个体系如何运作；还有人去接近高层，理解统治者的逻辑。”
张之维点头：“好主意。那我们这样分工——”
“我和卡司莫多去接触高层，尝试与那个'竞争至尊'对话。”
“萧炎、叶寒、韩飞羽，你们三个实力强大，去中层区域，观察那里的竞争机制如何运作。”
“白素贞、柳诗音，你们两个擅长感知和沟通，去底层深入了解民众的真实想法。”
“其他同伴们，根据各自的特长分散行动，收集信息。”
“三天后，我们在这里汇合，交流情报。”
众人点头同意，开始分头行动。
白素贞和柳诗音收敛了自己的气息，装扮成普通的底层居民，走进了贫民窟最深处。
这里的环境比外面看到的更加恶劣——狭窄的通道里挤满了病弱的身影，空气中弥漫着绝望的气息。
一个老者坐在墙角，身上的伤口已经化脓，但没有人为他医治。他的眼神空洞，嘴里反复念叨着：“弱者……不配活着……弱者……不配活着……”
白素贞走上前，温和地说：“老人家，让我帮你治疗一下伤口吧。”
她的手上凝聚起柔和的生命能量，准备为老者疗伤。
但老者却惊恐地躲开了，声音颤抖：“不……不要浪费能量在我身上……”
“我是弱者，不配被帮助……”
“而且，如果被执法者发现有人帮助弱者，你会被当作'破坏竞争秩序'而受到惩罚的……”
柳诗音轻声问：“为什么帮助别人会被惩罚？”
旁边一个中年妇女苦笑着解释：“因为竞争至尊的法则第一条——'帮助弱者就是阻碍进化'。”
“他们认为，如果弱者被帮助而存活，就会拖累整个体系的进化。”
“只有让弱者自然淘汰，强者才能不断涌现。”
“所以，任何形式的互助、慈善、同情，都被视为'反进化罪'。”
白素贞震惊：“这太荒谬了！互助和同情是社会文明的基础！”
中年妇女摇头：“在这里，文明被重新定义了。”
“他们说，真正的文明就是强者越来越强，弱者被自然淘汰。”
“我们从小就被教育，同情是软弱的表现，互助是对自然法则的违背。”
“只有竞争，才是唯一正确的生存方式。”
柳诗音试探着问：“但是……你们就没有想过，这可能是错的吗？”
中年妇女的眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快又被麻木取代：“想过又能怎样？”
“这是竞争至尊制定的规则，违背规则的人，会被处以'能量剥夺'的惩罚——直接被吸干所有能量，变成行尸走肉。”
“我们见过太多试图反抗的人，最后都变成了那副样子……”
“与其反抗，不如接受。也许有一天，我们也能变强，爬到上层去。”
白素贞敏锐地抓住了重点：“'也许有一天能变强'——这是你们坚持下去的希望吗？”
中年妇女点点头：“是的，竞争至尊说过，这个体系是公平的。”
“只要你足够努力，足够狠，足够强，就能往上爬。”
“底层也有人成功爬到了中层，甚至高层。”
“他们就是我们的榜样，证明了竞争体系的'公平性'。”
柳诗音和白素贞对视一眼，都看到了对方眼中的忧虑。
这是典型的“幸存者偏差”和“虚假希望”的陷阱——
体系允许极少数底层人向上爬，不是因为公平，而是为了维持底层人的希望，让他们不至于彻底绝望而反抗。
但实际上，绝大多数底层人永远没有机会向上，他们一生都在底层挣扎，最后在贫困和绝望中死去。
而那些成功向上爬的少数人，反而成为了体系最好的宣传工具——“看，只要够努力就能成功！如果你失败了，只能怪你不够努力！”
这样一来，底层人不会怪罪体系的不公，反而会自责自己“不够强”、“不够努力”。
这是一个完美的思想牢笼。
另一边，萧炎三人来到了中层区域。
这里的环境比底层好得多，建筑整洁，资源充足。生活在这里的存在，实力都在中等偏上的水平。
但萧炎很快发现，中层的竞争比底层更加激烈和残酷。
在底层，大家都是弱者，竞争还停留在抢夺基本生存资源的层面。
但在中层，竞争变成了为了向上爬而进行的残酷厮杀。
他们看到一个竞技场，里面正在进行一场生死战。
两个实力相当的战士在搏斗，周围围满了观众，他们在呐喊、下注、欢呼。
战斗异常残酷，鲜血四溅，其中一个战士被斩断了手臂，但依然在拼命战斗。
最终，一个战士倒下了，生命气息逐渐消散。
胜利者站在尸体上，高举双手，接受观众的欢呼。
主持人宣布：“恭喜战士'锐刃'获得本场胜利！根据竞争法则，他将获得失败者的所有财产和能量！”
“而失败者'破风'，因为失去了竞争价值，将被送往'能量提炼场'，他的残余能量将被提炼出来，分配给更有价值的强者！”
观众们欢呼雀跃，似乎这一切都理所当然。
韩飞羽握紧剑柄，声音低沉：“连死者的能量都要被榨取……这已经不是竞争，而是纯粹的掠夺和剥削了……”
叶寒用异瞳观察整个竞技场的能量流动，发现了一个秘密：“不对……这些战斗不是公平的……”
“我看到竞技场的地底下，有一个复杂的能量控制装置。”
“它在暗中操控战斗结果，让某些'被选中'的战士更容易获胜。”
“这些被选中的战士，大多是那些完全认同竞争至尊理念，愿意成为体系走狗的人。”
“而那些心存疑虑，或者还保留一些人性的战士，即使实力更强，也会被暗中削弱，最终失败。”