胤祥看着她愣住的模样，乌黑的眼眸在月光下亮得像星子，他深吸一口气，像是下定了很大的决心，声音里多了几分郑重，却又带着小心翼翼的珍视：“江兰，我不求名分。我知道你在意君臣之别，在意包衣出身的身份，更在意你手里的新政和实业。我只愿护你周全 —— 你修订《商律》，我帮你挡守旧派的刁难；你送物资去边疆，我帮你协调漕运和军营；你受了委屈，我帮你出头。哪怕只是像现在这样，陪你站在桂树下看会儿月亮，我也心甘情愿。”
这番话，说得坦然而真诚，没有丝毫暧昧的轻薄，只有沉甸甸的承诺。月光下，胤祥的眼神里没有平日的威严，只有对她的疼惜，仿佛怕话说重了，惊扰了眼前这个总是把自己武装得很坚强的人。
江兰彻底愣住了，手里的灯笼差点从指尖滑落。她从未想过，胤祥会对她有这样的心意。她想起雍正元年，第一次在漕运码头见到他，他穿着便服查漕工俸禄，看到老漕工饿肚子，立刻让人送去干粮；想起一起查八爷党囤粮时，他不顾山洞里的潮湿，亲自清点囤粮数量，生怕漏了一粒；想起修订《商律》时，他熬夜帮她整理商户诉求，连御膳房送来的点心都忘了吃 —— 这些过往的片段，此刻像走马灯一样在她脑海里闪过，原来那些细微的关心，早已超出了 “同僚”“盟友” 的界限。
心跳得飞快，像要从胸腔里跳出来。灯笼里的烛火晃得更厉害了，映得她脸颊发烫。她想回应，却不知道该说什么 —— 她在意身份的差距，怡亲王与包衣之女，云泥之别；她在意新政的推进，若是接受了这份心意，会不会有人说她 “借势攀附”，进而质疑新政的公允；她更在意手里的责任，瑞祥号的伙计、护理坊的师傅、边疆的士兵，还有十八省的百姓，都在等着她把事做好。
“姑母！十三爷！清单核对得差不多了，你们过来看看？” 小宝的声音从石桌那边传来，打破了院子里的寂静。
江兰猛地回过神，像是抓住了救命稻草，连忙对胤祥说：“十三爷，清单的事要紧，咱们先过去看看吧。” 说着，她转身就往石桌方向走，脚步有些仓促，攥着灯笼的手指因为用力而泛白 —— 她需要时间，需要理清自己的心绪，更需要确认这份心意不会影响她想做的事。
胤祥看着她的背影，眼底闪过一丝失落，却很快被温和取代。他知道，她不是拒绝，只是还没准备好。他没有追上去，只是站在桂树下，望着她的身影融入家人讨论清单的场景里，嘴角泛起一丝淡淡的笑意 —— 没关系，他可以等。等《商律》修订完成，等西北战事平息，等她心里的担子轻一些，他再慢慢等她点头。
江兰走到石桌旁，大宝已经把《商律》草案摊开，指着 “漕运延误补偿” 条款说：“姑母，我们觉得可以加一条‘雨雪天延误超三日，由官府补贴商户半成运费’，这样既不会让商户吃亏，也能保证物资运输。”
“这个主意好。” 江兰定了定神，接过草案仔细看着，指尖划过条款，心里的慌乱渐渐平复 —— 眼下最重要的，还是把《商律》修订好，把边疆物资送到位，其他的事，等以后再说。
胤祥走过来，拿起清单看了两眼，点头道：“这个补偿条款很周全，明日我跟刑部提一句，能加快草案推进。对了，伊犁那边，我已经跟将军打过招呼，护理坊的师傅若要过去，军营会派专人接应，不用担心安全。”
江老实刚从外面回来，听到这话，立刻高兴起来：“有十三爷这话，我们就放心了！柱子在那边，也能多些照应！”
江兰抬头看向胤祥，目光里满是感激：“多谢十三爷，总是麻烦您。”
“都是为了新政，为了百姓，谈不上麻烦。” 胤祥笑了笑，目光落在她手里的灯笼上，又补充道，“夜里凉，别总待在外面，早些歇息。”
中秋夜的月色渐渐西斜，桂香也浓得愈发醉人。胤祥待了一会儿，便起身告辞。江兰送他到院门口，月光下，他看着她，又说了一句：“江兰，记住，无论遇到什么难处，都不用硬扛 —— 我永远是你的退路。”
江兰点点头，声音轻却坚定：“谢谢十三爷。《商律》草案下周就能定稿，到时候还要劳烦您一起呈给皇上。”
“好，我等你消息。” 胤祥转身离开，藏青的身影渐渐消失在月色里。
江兰攥着灯笼回到院子，大宝和小宝还在核对条款，江王氏正收拾着桌上的月饼。她走到桂树下，捡起一片落在衣襟上的桂花，放在鼻尖轻嗅 —— 清甜的香气里，似乎还带着胤祥方才说的话。她知道，这份心意她不会忘，但现在，她还有更重要的事要做。
回到西厢房，江兰将灯笼放在桌案上，烛火还在燃烧，映得《商律》草案上的字迹格外清晰。她拿起笔，在 “漕运延误补偿” 条款旁添上一行批注，笔尖落下的瞬间，心里无比坚定 —— 等新政稳固了，等百姓都过上好日子了，她再好好回应这份沉甸甸的心意。
夜色更深，月光透过窗棂，落在灯笼上的稻穗与蚕茧上，温暖而明亮，像极了江兰此刻的心境，也像极了她未来的路。
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