雍正二十八年正月初十，京城的元宵花灯还没挂满街，都察院的衙署里却透着比寒冬更甚的凉意。御史钱明远坐在值房的炭盆旁，手里攥着一张皱巴巴的纸条，上面是八爷党心腹马武（马齐庶弟，暗附八爷）昨晚偷偷塞给他的，只写着 “江兰势盛，碍新政者路，可借‘商’发难，阻其势”。
钱明远年近四十，科举出身却多年未得升迁，三年前靠马武牵线依附八爷党，才混到御史的位置。他知道，这是八爷党给的 “投名状”—— 年家倒后，江兰成了新政的核心支柱，瑞祥号掌军需、兰馨农科园管农耕、兰馨银行放民生贷，势力越扎越深，八爷党想借 “弹劾” 打乱新政节奏，而他，就是那颗打头阵的棋子。
“江兰…… 一介包衣奴才，凭什么占着这么多好处？” 钱明远喃喃自语，手指在纸上划着 “瑞祥号”“兰馨皂” 几个字 —— 这是他熬夜想出来的 “罪证”。他派人查过，瑞祥号在京城有十二家杂货分号，生意比别家红火；兰馨皂一块卖二两银子，比普通胰子贵三倍，这些都是 “与民争利”“垄断” 的把柄。至于 “赚得银钱百万”，他没实据，却敢写 —— 御史言事，本就可 “风闻奏事”，只要把声势造起来，不怕皇上不查。
天刚蒙蒙亮，钱明远就揣着奏折，提前到了太和殿外。寒风卷着雪粒打在脸上，他却没觉得冷，心里满是 “邀功” 的热望 —— 只要扳倒江兰，八爷定会保他升个三品京官，到时候，那些曾经看不起他的人，都得仰他的鼻息。
“皇上驾到 ——” 随着苏培盛的唱喏，朝臣们按品级列队，钱明远站在御史队列里，心脏 “砰砰” 直跳。待雍正落座，他立刻出列，跪在丹陛之下，高举奏折：“臣钱明远，有事启奏！臣弹劾新政重臣江兰，借皇家之名行商贾之实，垄断市场，与民争利，恐扰民生、乱朝纲，请皇上彻查！”
雍正握着朱笔的手顿了顿，目光扫过钱明远，语气平淡：“呈上来，念。”
苏培盛接过奏折，递给旁边的军机章京，章京清了清嗓子，高声宣读起来：“臣钱明远谨奏：江兰本为汉军旗包衣奴才，承蒙圣恩参与新政，却借‘推广新政’之名，行‘谋私逐利’之实。其一，瑞祥号垄断京城杂货市场，西城‘福顺号’‘德昌号’等三家小商号，因瑞祥号低价倾销，被迫关门；其二，兰馨皂定价苛责，一块二两白银，是民间普通胰子的五倍，百姓无力购买，却强售于医馆、军营，名为‘防疫’，实为牟利；其三，据臣暗访，瑞祥号、兰馨织坊、兰馨银行等产业，合计盈利已超百万两，江兰却未将分毫充入国库，皆用于扩张私产，此乃‘与民争利’，背离新政初心……”
章京的声音在大殿里回荡，朝臣们瞬间炸开了锅。八爷党成员、工部侍郎赵康立刻出列附和：“钱御史所言极是！江兰身份低微，却掌如此多产业，盈利百万却不报国库，若不严查，恐其他商贾效仿，皆借‘新政’之名谋私，届时民生必乱！”
“臣亦有同感！” 另一名八爷党御史周达躬身道，“兰馨皂定价过高，臣曾问过民间百姓，皆言‘用不起’，江兰却强推于军营、医馆，这不是牟利是什么？瑞祥号垄断杂货，小商贩无活路，这不是与民争利是什么？”
新政派这边，胤祥立刻反驳：“一派胡言！瑞祥号的杂货售价，臣曾派人核查，比京城其他商号平均低一成，‘福顺号’关门是因掌柜年老归乡，‘德昌号’是自愿并入瑞祥号，分润三成，何来‘低价倾销’？兰馨皂用于医馆防疫，减少病患感染，用于军营防止伤口溃烂，是有功于民生，何来‘强售’？”
张廷玉也跟着出列：“皇上，钱御史所言‘盈利百万’，需查核属实。据臣所知，瑞祥号的盈利，大部分用于采购抗冻麦种子、建设平民义仓，兰馨银行的贷款皆为低息，惠及农户八千余户，若江兰真为谋私，何必如此？臣请皇上派户部、刑部联合调查，凭证据定是非，勿凭风言风语定罪。”
朝堂上瞬间分成两派，吵得不可开交。支持新政的官员列举江兰推进农耕、建义仓、放低息贷的实绩；八爷党官员则紧抓 “包衣身份”“盈利百万”“定价高” 不放，观望的官员则低着头，不敢轻易表态 —— 他们知道，这不是简单的弹劾江兰，而是八爷党与新政派的又一次较量。
雍正坐在龙椅上，始终没说话，只是看着手里的奏折，手指轻轻敲击着御案。直到殿内的争吵声渐小，他才开口：“钱明远所奏，事关新政名声，朕准奏，派户部尚书王大人、刑部侍郎张昭，联合核查瑞祥号、兰馨皂的相关账目、定价、市场情况，三日之内，给朕结果。退朝。”
“遵旨！” 朝臣们齐声应下，钱明远偷偷抬眼，见雍正没有立刻斥责他，心里松了口气 —— 他以为，自己离 “升官” 又近了一步。
消息传到兰馨农科园时，江兰正和丫蛋查看杂交稻种的发芽情况。温室里温暖如春，嫩绿的稻芽从育苗盘里探出头，丫蛋穿着浅绿布裙，手里拿着记录册，笑着说：“姐，这批杂交稻种的发芽率有 95%，比预期还高，明年春天在江南试种，肯定能丰收。”
“姑娘，宫里来人了！” 春桃快步走进温室，脸色带着急意，“苏公公身边的小太监说，早朝时御史钱明远弹劾您，说瑞祥号垄断、兰馨皂定价高、盈利百万私吞，皇上派了户部和刑部的人去查了！”
丫蛋手里的记录笔 “啪” 地掉在地上，语气带着愤怒：“这个钱明远，简直是胡说八道！瑞祥号什么时候垄断了？兰馨皂定价高是因为用料好，能防疫，他怎么不说？”
江兰却显得异常平静，她捡起地上的记录笔，轻轻放在桌上：“别慌，钱明远不是冲我来的，是冲新政来的。年家倒了，八爷党没了掣肘，想借‘弹劾’打乱咱们推广杂交稻、建水利的计划，只要咱们拿出证据，就能戳破他们的谎言。”
她转身对赶来的大宝、小宝说：“大宝，你去西城找‘福顺号’的老掌柜李伯、‘德昌号’的王掌柜，让他们写份证词，说明关门或并入瑞祥号的原因；再去瑞祥号的杂货分号，整理近半年的进货价、售价清单，和京城其他商号（比如‘裕和号’‘恒昌号’）的价格做对比，证明咱们没垄断，没低价倾销。”
“是，姑母！” 大宝立刻转身，快步离去 —— 他知道，这不仅是为姑母辩解，更是为瑞祥号、为新政正名。
江兰又看向小宝：“小宝，你整理兰馨皂的成本核算账 —— 原材料（胰子、当归、檀香、金银花）的采购价、人工成本、运输费用，还有销售记录，比如医馆买了多少，用于防疫减少了多少感染；军营买了多少，防止了多少伤口溃烂；再算一下利润，证明咱们的利润大部分用于购买药材、扩大生产，不是私吞。”
小宝推了推眼镜，拿出随身携带的小本子：“姑母放心，兰馨皂的账我一直记着，原材料里的当归、金银花都是从山西药材商那里批量采购的，比市价低两成，但药效好，人工是雇的城外的贫苦妇人，给的工钱比普通作坊高三成，利润确实只有一成，去年赚的五千两，全用来买了治疗风寒的药材，捐给了北方的赈灾点。”
“很好。” 江兰点头，又对丫蛋说，“你去兰馨医馆，找李大夫要近一年的病患记录，特别是用兰馨皂消毒前后的感染率对比，比如外伤病患，之前不用兰馨皂，感染率有三成，用了之后降到不足一成，这些都是证明兰馨皂价值的证据。”