江兰放下针线，拿起一块菊花糕，咬了一口，清甜的味道在舌尖散开：“姐姐没事，就是在想重阳家宴的事。丫蛋，重阳那天，你跟娘和大嫂一起去畅春园的偏殿，别去正厅，那里人多，容易出事，知道吗？”
丫蛋点头：“俺知道！俺会照顾好娘和大嫂，还会帮姐姐盯着年妃的人，要是她们想害你，俺就大声喊，让大家都知道！”
江兰摸了摸丫蛋的头，心里满是温暖。她的家人或许不懂朝堂的阴谋，却永远是她最坚实的后盾。
九月初八，重阳前一天，素云和翠儿都传来了消息 —— 太后说 “护膝不用急着绣，重阳当天让江兰直接去畅春园，等宴席结束后再回慈宁宫补也不迟”；皇后则说 “御花园的菊花够多，但要是江兰想采些新鲜的，宴席中间可以让她去，正好给大家添些兴致”。
江兰知道，这是太后和皇后在暗中支持她 —— 太后虽没让她提前绣护膝，却也没拒绝她后续补绣；皇后则直接给了她 “采菊花” 的借口，让她有理由离席。
当天晚上，江兰把护膝、菊花羹的配方，还有给柳儿 “失足” 准备的 “应对方案”（如果柳儿真的撞过来，就假装 “被酒烫到”，顺势后退，让周围的命妇看到柳儿是故意的），都整理好，放在一个青布包里。春桃看着包，语气带着担忧：“姑娘，明天真的要去吗？俺总觉得心里不安。”
“要去。” 江兰语气坚定，“年妃想让我在众人面前出丑，我偏要让她的阴谋落空；她想断我的路，我偏要走得更稳。而且，有太后、皇后和兆佳氏福晋帮忙，还有你们在，我不怕。”
江老实和江王氏也来书房看她，江老实手里拿着一把刚磨好的匕首，递给江兰：“兰丫头，这匕首是你二哥从边疆带回来的，能防身，你明天带着，别让年妃的人伤着你。” 江王氏则给她塞了一个平安符：“这是俺去大觉寺求的，能保平安，你带在身上，娘和你大哥会在畅春园外等着，要是有事，就放信号弹，俺们立刻进去帮你。”
江兰接过匕首和平安符，眼眶有些发热 —— 她从来都不是一个人在战斗，有家人的支持，有太后、皇后的暗中相助，有兆佳氏的冒险传信，还有周强、陈默、春桃的守护，就算年妃设下再大的陷阱，她也有信心应对。
九月初九，重阳当天，天刚亮，江兰就带着春桃往畅春园去。路上，她看到不少命妇的马车往畅春园方向走，忻嫔、张常在的马车旁，都跟着年妃的宫女，显然是在监视。江兰深吸一口气，整理了一下身上的旗装，挺直了脊背 —— 这场暗中的配合，从她接过密信的那一刻就开始了，现在，该到了见分晓的时候。
畅春园的门口，十三福晋兆佳氏已经到了，她穿着一身藕荷色的旗装，看到江兰，不动声色地眨了眨眼，用只有两人能听到的声音说：“皇后那边已经打好招呼了，戌时三刻，我会说‘御花园的菊花不够插瓶’，皇后会让你去采。”
江兰点头，低声回应：“多谢福晋，你也要保重。”
走进畅春园，年妃正站在正厅门口，穿着一身正红色的旗装，头上插着一支赤金点翠凤钗，见江兰过来，皮笑肉不笑地说：“江夫人来得挺早，今年的重阳家宴，可要好好热闹热闹，别扫了大家的兴。”
江兰笑着回应：“托娘娘的福，能参加这么热闹的家宴，是我的荣幸。”
正厅里，太后和胤禛已经入座，皇后坐在太后旁边，见江兰进来，微微点了点头，眼神里带着示意。江兰知道，这场暗中的配合，已经悄然进入了最关键的阶段 —— 戌时三刻越来越近，柳儿的舞很快就要开始，而她的 “离席” 借口，也即将派上用场。
她走到自己的座位上，春桃站在她身后，手里捧着那个青布包，里面装着护膝和应对方案。江兰看着厅外渐渐暗下来的天色，听着远处传来的丝竹声（柳儿的舞队已经来了），心里平静无波 —— 年妃的阴谋或许狡猾，但她的盟友和准备，比年妃想象的更充分。
这场重阳家宴，不会是她的 “失仪之地”，反而会是年妃阴谋败露的开始。而她和十三福晋的暗中配合，也将成为她反击年家的又一步重要铺垫。
窗外的月光洒进正厅，落在江兰的身上，她握着手里的平安符，指尖传来温暖的触感。她知道，只要她和盟友们默契配合，只要她坚守 “为民” 的初心，就没有迈不过的坎，没有赢不了的仗。而这，也正是她作为时代变革者，在复杂的宫廷斗争中，始终能站稳脚跟的真正原因 —— 不是靠权力，而是靠信任；不是靠算计，而是靠人心。
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