雍正九年八月，京城的暑气还未全消，江兰带着丫蛋去南城的菜市场买菜时，却被一阵孩子的哭声绊住了脚步。巷口的豆腐摊前，卖豆腐的王大娘正急得直跺脚，她六岁的儿子小石头正攥着黑乎乎的小手哭，手背红肿得厉害，还起了几个小疹子。
“这孩子，非要用巷尾张二卖的‘粗皂’洗手，说能洗干净，结果洗成这样！” 王大娘心疼地给孩子抹着草药膏，声音里满是无奈，“以前用皂角，洗得慢还洗不干净，想着买块皂能方便些，哪成想这便宜皂竟是用碱面混着废油做的，害人啊！”
江兰蹲下身，轻轻摸了摸小石头的手背 —— 皮肤又红又烫，明显是劣质皂里的强碱刺激导致的过敏。她从随身荷包里拿出一块兰馨皂（中高端款，售价十文），递给水桶：“王大娘，您用这个给孩子洗洗手，这皂温和，不刺激。”
王大娘半信半疑地接过来，沾了水给小石头洗手。兰馨皂的薰衣草香气飘散开，小石头的哭声渐渐停了，洗完手后，手背的红肿似乎都消了些。“这皂真好！” 王大娘看着孩子干净的小手，又看了看皂上精致的 “兰馨” 二字，眼神却暗了下去，“就是太贵了，俺们这种卖豆腐的，十文一块皂，够买两斤米了，哪舍得用啊。”
这话像根细针，扎在江兰心上。她想起这些年 “兰馨” 的产品 —— 湖州丝绸丝巾（一百文）、珍珠皂（十文）、布偶（三十文），虽在中高端市场站稳了脚跟，可对普通百姓来说，仍是 “望尘莫及”。就像王大娘这样的家庭，每月收入不过两百文，要养孩子、买米粮，哪有闲钱买十文一块的皂？可他们又确实需要干净、安全的日用品，只能被迫买张二那种劣质货，既伤身体，又花冤枉钱。
“丫蛋，你看小石头多可怜，要是咱们能做些便宜又好用的皂，王大娘他们就能用上了。” 江兰摸了摸妹妹的头，心里已有了主意 —— 推出平价系列产品，不用贵原料，简化工艺，把价格压到百姓能接受的范围，让 “兰馨” 不再只是贵族的专属，而是能走进寻常百姓家。
当天下午，江兰就召集王瑞、江王氏、周师傅（木匠）、刘工匠（皂坊师傅）在瑞祥号后院开会。她把菜市场的见闻一说，又提出想法：“咱们做两款平价产品 —— 平价皂和粗布手帕。平价皂不用牛羊油，用菜籽油混合皂角（成本低），简化脱模工艺，不刻复杂花纹，定价五文一块；粗布手帕用本地产的粗棉布（比细棉布便宜三成），不刺绣，只简单锁边，定价两文一条。这样百姓买得起，咱们也能薄利多销，扩大市场。”
刘工匠先皱了眉：“江姑娘，菜籽油做皂容易软，皂角的味道也重，百姓会不会不喜欢？”
“味道可以加些薄荷汁，既清爽，又能掩盖皂角味。” 江兰早有准备，“至于软的问题，咱们多晒两天，让皂体变硬，能用得更久。而且菜籽油是咱们通州自己种的，成本低，还能帮着农民增收，一举两得。”
江王氏也点头：“粗布手帕俺们能做！包衣工坊里有不少姐妹以前就织过粗布，工艺简单，一天能做几十条。粗棉布在南城布庄就能买到，一尺才两文，一条手帕用一尺布，加上线和工钱，成本不到一文五，卖两文，有得赚。”
王瑞算了笔账：“平价皂成本两文（菜籽油 + 皂角 + 薄荷汁），卖五文，一块赚三文；粗布手帕成本一文五，卖两文，一条赚五厘。要是每月能卖一万块皂、两万条手帕，就能赚三万 + 一千 = 三万一千文（约三十二两），虽不如高端产品利润高，但量大，总利润也不少。而且能带动菜籽油和粗棉布的采购，帮着农民和布商，还能树立好口碑。”
“就这么定！” 江兰拍板，“刘工匠负责调平价皂的配方，江王氏带着工坊姐妹做粗布手帕，王瑞负责联系菜籽油和粗棉布供应商，周师傅帮忙做简易的皂模（不用雕花，只刻‘兰馨’二字），咱们半个月内出样品。”
接下来的十天，瑞祥号和包衣工坊都忙得热火朝天。刘工匠在皂坊里反复调试配方 —— 第一次用纯菜籽油做皂，软得像泥，晒了三天还是不成形；第二次加了三成皂角粉，硬度够了，可味道太冲；第三次按江兰的建议，加了薄荷汁和少量盐（增加硬度），终于做出了满意的样品：皂体呈淡绿色（薄荷汁的颜色），带着淡淡的薄荷香，硬度适中，泡在水里也不容易化，一块能用一个月。
江兰拿着样品去菜市场找王大娘，王大娘用它洗了块沾了油污的布，一搓就起了泡沫，油污很快就掉了，高兴得直拍手：“这皂比张二的好太多了！还这么香，五文一块真划算，俺以后就买这个！”
粗布手帕的制作也很顺利。江王氏带着张婶、李婶等三十个妇女，在工坊里裁布、锁边。粗棉布虽不如细棉布柔软，却更耐用，适合百姓日常用。妇女们还按江兰的建议，在手帕的一角缝了个小小的 “兰” 字（简化版 logo），既好认，又显得规整。丫蛋也来帮忙，跟着大嫂学锁边，虽然缝得歪歪扭扭，却做得格外认真：“俺要多做些，送给小石头他们。”
八月底，第一批平价产品量产完成 —— 五千块平价皂（淡绿色，薄荷味）、一万条粗布手帕（米白、浅灰两色，缝着 “兰” 字）。江兰没有只在瑞祥号卖，而是选择 “渠道下沉”：一是跟南城、西城的五十家杂货铺合作，给他们批发价（皂三文一块，手帕一文五一条），让他们摆在显眼位置卖；二是让瑞祥号的伙计推着小推车，走街串巷叫卖，还免费送试用装（小块皂 + 半条手帕）；三是在兰馨粥铺门口设 “平价专区”，买粥的百姓加一文就能换一块皂，加半文换一条手帕。
铺货第一天，江老实就主动请缨，推着小推车去南城菜市场叫卖。他穿着干净的青布褂子，车上摆着平价皂和手帕，还放着一盆清水、一块脏布，一边演示一边喊：“兰馨平价皂，五文一块，薄荷味，洗得干净不刺激！粗布手帕，两文一条，耐用又结实！免费试用，不好不要钱！”
路过的百姓起初只是好奇，后来见江老实用平价皂把脏布洗得干干净净，又闻着淡淡的薄荷香，都围了过来。卖菜的王大娘第一个买：“给俺来两块皂、五条手帕！俺儿子用了你们的皂，手不红了，这好东西俺得多买些。”
旁边卖馒头的李大婶也凑过来：“俺也来两块皂！之前买张二的皂，洗得手脱皮，这兰馨的皂看着就好。”
江老实忙得满头汗，小推车上的货很快就卖了一半。他还跟百姓说：“要是觉得好用，就跟邻居们说说，咱们兰馨就是要让老百姓都用上好东西！”
粥铺的 “平价专区” 也很热闹。大嫂带着两个伙计，在门口摆了张桌子，买粥的百姓只要加一文，就能换一块皂。有个穷书生，每天都来买粥，听说加一文能换皂，高兴地说：“我之前用皂角洗笔墨，总洗不干净，有了这皂，再也不用愁了！” 他不仅换了皂，还买了十条手帕，说要送给同窗。
街头的杂货铺也传来好消息。南城的张记杂货铺，第一天就卖了两百块皂、三百条手帕，掌柜的特意派人来跟王瑞说：“江掌柜，你们的平价货太好卖了！百姓都抢着买，你再给我送五百块皂、八百条手帕来！”
可没过两天，麻烦就来了 —— 巷尾卖劣质皂的张二，见百姓都去买兰馨的平价皂，没人买他的货，竟开始造谣：“兰馨的平价皂是用废油做的，跟我的一样，只是加了薄荷汁掩味！他们的粗布是旧布翻新的，不卫生！”