雍正八年十一月，京城的初雪刚给瑞祥号的青瓦覆上薄霜，天津分店的掌柜周福就冒着风雪冲进了京城总店 —— 他手里攥着一张湿透的货单，脸色比窗外的雪还白：“王掌柜，江姑娘，大事不好了！运去天津的两百块兰馨皂、五十条丝巾，在路上被车夫耽搁了三天，皂块受潮软成了泥，丝巾也被雪水浸得发皱，这可怎么跟客人交代啊！”
王瑞刚算完海外贸易的后续账，闻言猛地站起来，货单上 “损耗率八成” 的字样刺得人眼睛疼。他转头看向刚从工坊赶来的江兰，声音发颤：“江姑娘，这已经是这个月第三次出问题了 —— 上回通州分店的香膏被镖师偷了两箱，再之前广州来的海外丝绸，因为车夫绕远路，晚到十天差点误了江南的订单。再这么下去，咱们的招牌都要被物流毁了！”
江兰接过货单，指尖划过 “受潮”“延误”“失窃” 的字样，心里清楚 —— 随着 “兰馨” 版图从京城扩展到天津、通州，再加上海外贸易的货物转运，之前依赖的零散车夫、临时镖师早已跟不上需求。这些人要么不认路，要么不可靠，有的甚至和土匪勾结，货物损耗、延误成了常态。要想稳住生意、支撑后续扩张，必须建立属于自己的物流网络，把运输的主动权握在手里。
“不能再依赖外人了。” 江兰把货单拍在桌上，眼神坚定，“咱们要建自己的物流 —— 找可靠的镖师护路，找熟路的车夫运货，画定固定路线，定好规矩，让每一批货都能按时、安全到地方。”
王瑞愣了愣：“建自己的物流？那得多少人、多少钱啊？镖师、车夫、驿站，哪一样不要花钱？”
“钱能赚回来，可招牌砸了就再也捡不回来了。” 江兰拿出纸笔，一边画框架一边说，“咱们分三步来：第一步，找可靠的人 —— 镖师从二哥认识的退伍兵里选，车夫从包衣聚居区找老实人；第二步，画路线 —— 把京城到天津、通州、广州的路线摸清，选最短、最安全的，设中转站；第三步，定规矩 —— 货物怎么交接、怎么保护，镖师车夫怎么算工钱，都写清楚，谁也不能含糊。”
这话刚说完，江柱子正好从军营回来 —— 他休假三天，本想回家看看，听说物流出了问题，立刻接话：“兰丫头说得对！我在沿海卫所认识十几个兄弟，都是去年打仗伤了腿退伍的，为人正直，还会些防身术，让他们来当镖师，保准靠谱。”
江老实也凑过来：“车夫俺去帮你找！南城包衣巷里，有不少汉子以前靠拉车糊口，因为没活干才去工坊做零工，他们知根知底，不会偷奸耍滑。俺还能帮着管中转站，守着货物交接，绝不出错。”
家人的支持让江兰心里一暖，她当即拍板：“就这么定！二哥负责找镖师、教他们护货的本事；爹负责找车夫、选中转站地址；王掌柜负责算物流的成本、工钱；苏掌柜帮忙联系沿途的驿站，让他们给咱们的车队提供方便。咱们半个月内，把物流的架子搭起来！”
第二天一早，江柱子就去了城外的退伍兵聚居地。这里住着二十多个退伍兵，大多因伤退伍，家里日子过得紧。江柱子把招募镖师的事一说，还没提工钱，就有十五个人报名 —— 领头的叫赵强，以前是卫所的小旗官，打仗时救过战友，腿上留着疤，为人最是仗义：“江兄弟，俺们这些人，有力气没处使，能跟着你妹妹做事，护着货物走南闯北，比在家饿肚子强！”
江柱子带着十五个退伍兵回了京城，江兰特意在瑞祥号后院搭了个临时训练场，让赵强带着兄弟们练手 —— 不仅练拳脚防身，还教他们怎么护货：遇到颠簸路段怎么稳住车厢，遇到雨天怎么盖油布，遇到土匪怎么分工 —— 三人一组，两人护车，一人应对，既不恋战，又能护住货物。江兰还让春桃写了《镖师守则》，贴在训练场墙上：“一不私吞货物，二不绕路延误，三不酗酒误事，违者当即开除，永不录用。”
与此同时，江老实也在南城包衣巷找了二十个车夫。这些车夫大多是包衣妇女工坊里工人的家人，比如张婶的丈夫李大哥、李婶的儿子王小二，都是老实本分的汉子，拉了十几年车，熟悉京城到天津、通州的每一条路。江老实带着他们去看准备好的马车 —— 是江兰从车马行买的十辆新马车，车厢里铺着厚木板，还钉了防潮的锡箔纸，车辕上刻着 “兰馨物流” 四个字。“咱们这马车，比外面的结实，你们拉货的时候，要像护着自家东西一样护着货物，只要不出错，每月工钱比你们以前拉车多五十文！” 李大哥握着车辕，激动地说：“江老爹放心，俺们肯定好好干，不辜负江姑娘的信任！”
路线测绘是个细致活。江兰请了京城有名的舆图师，还让常跑天津、通州的老车夫跟着，一起走遍了每条可能的路线。从京城到天津，以前的老路要走五天，还得经过两段土匪常出没的树林；舆图师和老车夫一起找了条新路，走运河沿岸，不仅近了一天路程，还能靠水师的驿站接应，安全得多。江兰让人把路线画成详细的舆图，上面标着每段路的里程、休息的驿站、加水的地方，甚至连哪里有陡坡、哪里容易积水都标得清清楚楚，每个镖师和车夫都发了一份。
中转站的选址也很关键。江兰在京城东南的通州、天津城外的杨柳青、广州的十三行附近，各选了一处闲置的院落做中转站 —— 院落里有仓库、马棚、休息房，仓库里装着防潮的石灰、盖货的油布，马棚里备着草料，休息房里有热炕，镖师和车夫路过时能歇脚、换马。江老实主动请缨去通州中转站当管事，他带着两个包衣汉子，把仓库收拾得整整齐齐，还在门口挂了 “兰馨物流中转站” 的木牌，每天早早起来检查仓库的门窗，生怕货物出问题。
管理制度是物流网络的核心。江兰和王瑞、江柱子、江老实一起，在护理坊熬了三个通宵，定出了一套详细的制度：
货物交接制度：每批货出发前，车夫和发货掌柜要一起清点数量、检查包装，签字确认；到中转站后，中转站管事再清点，确认无误后签字，把货单寄回京城；到目的地后，收货掌柜最后清点，签字回传，形成 “发货 - 中转 - 收货” 的闭环，少一件、坏一件都能查到责任；
货物保护制度：香皂、香膏装在锡箔纸衬里的木箱里，箱底铺石灰，箱顶盖油布；丝绸装在樟木箱里，防蛀防潮；遇到雨天，镖师要帮忙盖油布，遇到颠簸路段，车夫要放慢速度，确保货物不受损；
工钱制度：镖师每月固定工钱两百文，每安全送一批货，加五十文奖金；车夫每月固定工钱一百五十文，按时送达加三十文奖金；中转站管事每月两百文，货物零损耗加四十文；若是货物丢失或损坏，按成本价赔偿，情节严重的开除；
安全制度：镖师随身携带短刀，遇到土匪先示警，若对方动手，以护货为主，不硬拼，同时派人去附近驿站报官；车队每天辰时出发，申时收工，不在夜间赶路，避免遇到危险。
制度定好后，江兰把所有镖师、车夫、中转站管事都叫到瑞祥号后院，逐条念给他们听，还让春桃把制度写在木牌上，挂在每个中转站和马车上。赵强代表镖师们说：“江姑娘，您放心，咱们一定按制度来，保证每批货都安全到地方！”