江兰回头一看，是同屋的小翠。小翠手里拿着一个布包，脸上带着点怯生生的笑容，悄悄把布包塞到她手里：“我…… 我刚才多领了半个馒头，你要是不嫌弃，就吃了吧。”
江兰打开布包，里面是半个温热的窝窝头，还带着点麦香。她抬头看向小翠，心里一阵暖流 —— 在这冰冷的杂役房里，这半个馒头像是一点火星，驱散了些许寒意。“谢谢你，小翠。” 她的声音带着点沙哑，却很真诚。
小翠连忙摆了摆手，压低声音说：“你别谢我，我也是看你太辛苦了。刘嬷嬷就那样，最喜欢欺负新来的，你忍忍就好了，等过段时间她熟悉你了，就不会这么刁难了。” 她说这话时，眼神里带着点无奈，显然是早就习惯了刘嬷嬷的刻薄。
江兰咬了一口窝窝头，温热的食物滑进胃里，缓解了饥饿感。她点了点头，却没说 “会忍”—— 她知道，忍不是办法。在王府里，一味地忍只会让人觉得你好欺负，只会有更多的刁难找上门来。但她没把这话对小翠说，小翠是个善良的姑娘，却太胆小，说了也只会让她担心。
吃完馒头，江兰又回到洗衣盆边，继续洗剩下的褥单。天色渐渐暗了下来，杂役房的灯笼被点亮，昏黄的光落在她身上，把她的影子拉得很长。她的手越来越疼，好几次都差点握不住皂角，却还是咬牙坚持着。直到戌时的梆子声响起，她终于洗完了最后一床褥单，把所有褥单都晾好时，她的手已经肿得连拳头都握不住了，指尖还裂了几道小口子，渗着血丝。
回到西跨院的房间时，其他丫头都已经睡下了，只有王春还在灯下缝补衣服。见江兰回来，王春抬头看了她一眼，惊讶地说：“江兰，你的手怎么肿成这样了？”
江兰笑了笑，没多说什么，只是摇了摇头：“没事，洗了一天衣服，冻的。” 她不想把刘嬷嬷刁难的事说出来，一来怕惹麻烦，二来也觉得没必要 —— 这事得靠自己解决，说给别人听也没用。
等王春睡下后，江兰悄悄点亮了床头的小油灯。她从粗布包里掏出一个小布包，里面装着她前几天在后山采的草药 —— 有艾草、蒲公英，还有几株活血消肿的紫花地丁。这些都是她根据医学院学的知识选的，艾草能驱寒，蒲公英和紫花地丁能消炎消肿，正好用来敷手。
她先把草药放在碗里，用开水烫了一下，然后用石头把草药捣成泥状，再用干净的布巾包好，敷在红肿的手上。草药的温热透过布巾传到皮肤上，缓解了一部分疼痛。她看着自己肿得变形的手，心里格外清醒 —— 今天刘嬷嬷的刁难只是开始，要是她一直这么忍下去，以后只会更难。
她想起自己穿越过来的目的 —— 不是为了在杂役房里忍气吞声，不是为了每天洗这些脏衣服，而是为了靠自己的知识和能力，帮胤禛推行新政，改变自己和家人的命运。杂役房只是她的起点，不是终点。她不能因为这点刁难就退缩，更不能因为疼痛就放弃。
她摸了摸胸口的玉佩，冰凉的触感让她更加冷静。她开始在心里盘算 —— 刘嬷嬷刁难她，无非是因为她是新人，觉得她好欺负。那她就要让刘嬷嬷知道，她不是好欺负的。但不是现在硬碰硬，而是要等一个机会，一个能展现自己能力的机会。比如，她洗的衣服比别人干净，她懂调理小病痛的法子，这些都是她的优势。她要把这些优势发挥出来，让杂役房的人都知道她的用处，让刘嬷嬷找不到刁难她的理由。
油灯的光越来越暗，江兰把敷手的草药布巾换了一次，手上的疼痛缓解了不少。她看着窗外的月光，眼神越来越坚定。她知道，接下来的日子会更难，但她已经做好了准备。她不会像小翠说的那样 “忍忍就好”，她会用自己的方式，一步步走出杂役房的困境，朝着自己的目标前进。
就在这时，窗外传来一阵寒风，吹得窗纸 “哗啦” 作响。江兰把油灯吹灭，躺到炕上，双手轻轻放在被子里，感受着草药带来的温热。她在心里默默对自己说：“江兰，别着急，慢慢来。现在的每一份辛苦，都是以后的垫脚石。你不能输，也输不起。”
夜色渐深，西跨院的房间里一片寂静，只有江兰平稳的呼吸声。她虽然很累，却没立刻睡着，脑子里还在复盘今天的事 —— 刘嬷嬷的刁难，小翠的善意，洗衣的辛苦，还有手上的疼痛。这些都像刻在她的脑子里，提醒着她这里的生存有多难，也提醒着她必须更加努力，才能不被这残酷的环境淘汰。
她想起现代的自己，毕业时找不到工作，觉得人生一片灰暗；而现在的自己，虽然身处困境，却有了明确的目标，有了奋斗的方向。哪怕这方向上满是荆棘，她也愿意一步一步地走下去。因为她知道，只有走下去，才能看到希望，才能改变命运。
不知过了多久，江兰终于睡着了。她的手里还握着那块冰凉的玉佩，像是握着一份力量，一份支撑她走下去的力量。而她红肿的手上，草药还在发挥着作用，为她明天的劳作，做着最后的准备。她知道，明天又是新的一天，又会有新的挑战，但她已经准备好了 —— 她不会再默默忍受，她要开始为自己争取机会，为自己的未来铺路了。
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