天还蒙着一层墨色时，江兰已经踩着院角的薄雪出了门。怀里揣着昨晚特意缝好的粗布小袋，袋口用麻绳系得紧紧的，里面裹着两块干净的布条 ，一块是她从自己旧衣服上拆下来的，洗得发白却还算柔软，另一块是江王氏早年用剩下的细麻布，比粗布更结实，她特意留着备用。胸口的玉佩贴着皮肤，冰凉的触感像颗定心丸，让她在刺骨的寒风里多了几分底气。
出了江家所在的杂院，外面是一条窄窄的土路，路面冻得硬邦邦的，上面覆盖着一层新雪，踩上去 “咯吱咯吱” 响，声音在寂静的清晨里传得很远。路两旁是一排排低矮的破土房，都是同旗的包衣奴才住的，屋顶上积着雪，烟囱里偶尔冒出几缕淡淡的青烟，像是冻僵了的棉絮，很快就被风吹散了。
江兰缩了缩脖子，把粗布短袄的领口往上拉了拉，遮住半张脸。寒风像小刀子一样刮在脸上，疼得她鼻尖通红，眼泪差点流出来。她不敢放慢脚步，天一亮家人就要找她，必须在日出前采够半袋草药，至少能凑够去药铺问价的量。
昨晚梦里的场景还在眼前 ，母亲的冻疮好了，大哥穿着新靴子，小妹手里拿着糖，一家人笑着。可现实里的寒风和冻土却在提醒她，这条路不好走。她低头看了看冻得发麻的手，昨天洗衣时裂开的伤口还在隐隐作痛，却还是攥紧了拳头，朝着记忆里的山坡走去。
山坡在杂院西边，大约要走两刻钟的路。越往西边走，房子越少，路边的荒草越多，积雪也越厚，没过了脚踝，冰冷的雪水渗进鞋底，冻得脚趾几乎失去了知觉。江兰深一脚浅一脚地走着，时不时要扶着路边的枯树才能稳住身子 ，那些树的枝桠光秃秃的，结着一层薄冰，摸上去滑溜溜的，稍不注意就会打滑。
就在她拐过一个弯，快要到山坡脚下时，身后突然传来一个尖细的声音，像刮锅的铁片一样刺耳：“这不是江家的三丫头吗？大冷天的，不在家躺着养病，跑出来晃悠什么？”
江兰心里一沉，不用回头也知道是谁 ，同院的张氏，住在江家隔壁，男人在王府里做采买杂役，比江老实的差事稍微体面些，平日里就爱跟院里的人嚼舌根，见谁过得比她差就冷嘲热讽，尤其是对江兰这个 “病秧子”，更是没少阴阳怪气。
她停下脚步，缓缓转过身，果然看到张氏站在不远处的雪地里。张氏穿着一件半旧的青布棉袄，领口和袖口缝着新的补丁，显然是刚做的；头发梳得油亮，用一根银簪子固定着，脸上擦着一层薄薄的脂粉，在清晨的冷光里显得有些僵硬。她手里端着一个木盆，应该是要去井边洗衣，看到江兰，就停下脚步，双手叉腰，眼神里满是轻蔑。
“张婶。” 江兰低低地喊了一声，不想跟她多纠缠，转身就要走。
可张氏却快步上前，拦住了她的去路，上下打量着她，目光像刀子一样扫过她的衣服和鞋子：“怎么？看见婶子就走？是不是心里有鬼啊？” 她说着，指了指江兰怀里鼓起来的小袋，“这里面装的什么？不会是偷了谁家的东西吧？”
江兰皱了皱眉，把怀里的小袋往身后藏了藏：“没什么，就是些野草，我出来走走，顺便采点。”
“野草？” 张氏像是听到了什么笑话，“噗嗤” 一声笑了出来，声音尖得刺耳，“你一个病秧子，采野草做什么？难道还想当大夫不成？我看你是烧糊涂了还没好，昨天刚喝了葱白水管用，今天就敢出来折腾，当心累垮了身子，又要让你娘去求东告西地抓药，那可是要花银子的！”
这话像一根针，扎在江兰心上。她知道张氏是故意提 “花银子”，因为江家穷，每次江兰生病，江王氏都要去跟邻里借东西，张氏没少给过脸色。可她不想跟张氏吵架 ，吵架解决不了问题，还会耽误采药的时间。
“张婶，我自己的身子我清楚，不劳您费心。” 江兰的声音很平静，却带着一丝不易察觉的坚定，“我采我的野草，不碍着您的事，您还是快去洗衣吧，一会儿井水该冻实了。”
张氏没想到江兰敢这么跟她说话，愣了一下，随即脸色沉了下来：“哟，这是烧糊涂了还长能耐了？敢跟婶子顶嘴了？我告诉你江兰，别以为你能靠什么野草治病，咱们包衣奴才的命，就是贱命一条，死了也没人在乎！你要是真累垮了，不仅你娘难受，还得连累你爹和你哥在王府里抬不起头，到时候有你哭的！”
这些话像冰碴子一样砸在江兰身上，让她心里一阵发冷。她知道张氏说的是实话，包衣奴才的命确实卑贱，可正因为如此，她才要更努力地活下去，才要改变这一切。她看着张氏那张刻薄的脸，突然觉得有些可悲 ，张氏自己也是包衣奴才，却把对命运的不满都发泄在比她更弱小的人身上，靠嘲讽别人来寻找优越感。
江兰没再说话，只是绕过张氏，继续朝着山坡走去。张氏在她身后跺了跺脚，又骂了几句难听的话，才不情不愿地端着木盆往井边走。江兰没有回头，也没有停下脚步，她的目标是山坡上的草药，那些嘲讽和谩骂，就像耳边的寒风一样，吹过就散了，影响不了她的决心。
山坡脚下的雪更厚了，没到了小腿肚，走起来格外费力。江兰深吸一口气，弯腰拨开路边的积雪，开始寻找草药的踪迹。昨天她已经确认过，这附近有不少蒲公英和败酱草，还有几丛艾草长在背风的土坡上。
她先是在一棵枯树跟她打招呼。江兰蹲下身，从怀里掏出一块小铲子 ，这是她昨晚用家里的旧铁片磨的，虽然简陋，却还算锋利。她小心翼翼地拨开蒲公英周围的积雪，用铲子一点点挖开冻硬的泥土，动作很轻，生怕把蒲公英的根挖断了 ，根的药用价值比叶子高，卖的价钱也能多些。
泥土冻得像石头一样硬，铲子挖下去，只能留下一道浅浅的痕迹。江兰咬着牙，用膝盖顶住铲子的柄，一点一点地撬动泥土。寒风刮在她的脸上，冻得她脸颊通红，手指握着铲子，冻得发麻，却还是没有停下。她知道，每多挖一株草药，家人就多一分希望，她就离改变命运更近一步。
挖了大约半个时辰，她的小袋里已经装了十几株蒲公英，还有几株艾草。她站起身，活动了一下僵硬的腰，正准备去背风的土坡找败酱草，脚下突然一滑 ，她没注意到地上有一块凸起的碎石，被积雪盖住了，脚踩上去，瞬间失去了平衡。
“啊！” 江兰惊呼一声，整个人往前扑去，膝盖重重地撞在地上，发出 “咚” 的一声闷响。疼痛瞬间从膝盖传遍全身，像是有无数根针在扎着骨头，她忍不住倒抽一口凉气，眼泪差点流出来。
她挣扎着想要爬起来，却发现膝盖动不了，一用力就疼得钻心。她低头看去，只见粗布裤子的膝盖处已经破了一个大洞，里面渗出了暗红色的血，血很快就被地上的雪浸湿了，变成了淡粉色的雪水，顺着裤子往下流。更糟糕的是，伤口里还沾了不少泥土和碎石，要是不及时处理，很容易感染。