薛举听说了这个传言，非但不生气，反而觉得这样能吓住敌人，挺好的。他让人故意在营里挂些动物的骨头，让唐军的细作看见，更加坐实了 “生食人肉” 的谣言。有次他在帐里吃饭，故意让厨师把一块生羊肉摆在桌上，然后召来几个投降的隋军将领，说：“你们要是不听话，这就是下场。” 将领们吓得磕头如捣蒜，说愿意效犬马之劳。
高墌城久攻不下，薛举的粮草渐渐接济不上了。他让人去后方催粮，却听说李渊派李世民的弟弟李元吉率军袭击了他的粮道，把粮草都烧了。薛举气得一口血喷了出来，病倒在帐里。宗罗睺和薛仁杲守在床边，急得团团转，说：“大王，咱们还是先撤军吧，等您病好了再打回来。” 薛举摇了摇头：“我要是撤了，李世民肯定会追杀，到时候咱们更惨。”
没过几天，薛举的病情越来越重，他知道自己不行了，拉着薛仁杲的手说：“我儿，我这辈子，南征北战，没服过谁，就是不甘心败给李世民那小子。你一定要替我报仇，把长安打下来。” 薛仁杲哭着说：“爹，您放心，我一定办到。” 薛举又对宗罗睺说：“宗将军，我儿就交给你了，你们要同心协力。” 宗罗睺跪在地上说：“大王放心，我就是死，也要辅佐少主成就大业。”
当天夜里，薛举就去世了。薛仁杲继承了他的位置，继续攻打高墌城。可薛仁杲比他父亲还要残暴，动不动就杀人，部下们渐渐离心离德。李世民见薛举已死，知道机会来了，他派人与薛仁杲的部下暗中联系，许以高官厚禄。有几个将领被说动了，偷偷打开城门，放唐军进城。
薛仁杲见大势已去，带着残部想往西逃，却被李世民率军拦住。两人在阵前厮杀，薛仁杲虽然勇猛，却不是李世民的对手，几个回合就被打下马，当了俘虏。李世民看着被绑起来的薛仁杲，说：“你父亲薛举残暴不仁，如今你也落得这般下场，真是报应。” 薛仁杲瞪着他说：“要杀要剐，悉听尊便！”
李世民没有杀薛仁杲，而是把他押回长安，交给李渊处置。李渊看着这个 “西秦霸王” 的儿子，想起被薛举杀的那些朝廷官员，气得下令把他斩首示众。薛仁杲临刑前，对着长安的方向大喊：“爹，我对不起你！” 围观的百姓们却拍手称快，说：“这就是乱臣贼子的下场！”
薛举虽然死了，但关于他的传言却越来越多。野史里说他 “生食人肉”，说他每天都要杀一个活人来下饭，还说他的战马也喜欢喝人血。有个说书先生在茶馆里讲薛举的故事，说他攻打枹罕郡时，把守城的隋军士兵的肉割下来，煮熟了分给部下吃，吓得听书的小姑娘捂着脸不敢看。
其实这些都是民间对 “西北豪强” 的妖魔化。薛举是西北的豪强，性格豪爽，行事霸道，不符合中原地区对 “明君” 的认知，所以百姓们就把他塑造成一个残暴不仁的形象。加上他与李渊、李世民为敌，唐朝建立后，为了彰显自己的 “正义”，也刻意抹黑他，把他说成是十恶不赦的坏人。
在西北的民间，对薛举的评价却不一样。有个当年受过他恩惠的老农，在薛举死后，偷偷给他立了个牌位，说：“薛王虽然脾气不好，但他给咱们分了粮食，让咱们有饭吃，比那些当官的强多了。” 还有些参加过薛举军队的士兵，退役后回到家乡，给孩子们讲薛举打仗的故事，说他如何勇猛，如何爱护部下，只是从来没提过 “生食人肉” 的事。
唐朝中期，有个叫段成式的文人，在《酉阳杂俎》里记载了一件关于薛举的事，说他的墓在金城郡郊外，有个盗墓贼想去挖他的墓，刚挖了几锄头，就看见一只猛虎从墓里冲出来，把盗墓贼吓得屁滚尿流，从此再也没人敢靠近。这个故事虽然荒诞不经，却反映了民间对薛举的敬畏之情。
宋朝的时候，说书艺术更加盛行，薛举 “西秦霸王” 的形象被进一步演绎。《薛仁贵征西》里，把薛举说成是薛仁贵的祖先，说他虽然残暴，但也为后来薛仁贵的崛起奠定了基础。戏台上的薛举，总是穿着黑色的戏服，脸上画着白色的脸谱，一看就是个奸臣，每当他出场，台下的观众就会扔石头、吐口水。
元朝的杂剧中，有一出《薛举夜探高墌城》，说薛举在夜里潜入高墌城，想刺杀李世民，却被李世民识破，最后被 “以正义之剑斩杀”。戏里的李世民穿着白袍，手持宝剑，像个救世主，而薛举则像个跳梁小丑，被打得落花流水。这出戏在大都演出时，深受观众喜爱，很多人看完后都说：“李世民真是天命所归，薛举活该被杀。”
明朝的《隋唐演义》里，对薛举的描写更加夸张，说他 “身长一丈，腰大十围，力能扛鼎，勇冠三军”，但也说他 “性残忍，好杀无辜，所过之处，鸡犬不留”。书里还说他 “生食人肉”，说他在攻打长安时，把俘虏的百姓赶到一个大坑里，然后跳下去生吃他们的肉，吓得读者毛骨悚然。
清朝的年画里，薛举的形象更加恐怖。他青面獠牙，手里拿着一把血淋淋的刀，旁边堆着人头，背景是熊熊燃烧的城池。这样的年画，往往被用来吓唬不听话的孩子，母亲们会说：“再不听话，就让薛举把你抓走吃掉。”
其实，只要仔细分析一下历史记载，就会发现薛举 “生食人肉” 的说法根本站不住脚。《旧唐书》《新唐书》里都记载了薛举的事迹，说他 “骁勇绝伦，家赀巨万，交结豪猾，雄于边朔”，但都没有提到他 “生食人肉”。相反，还记载了他 “开仓赈贫，招纳流散”，说明他还是做过一些好事的。
那么，为什么民间会把薛举妖魔化呢？主要有两个原因：一是地域文化的差异，中原地区的百姓对西北豪强的豪爽、霸道不太理解，就把他们塑造成残暴的形象；二是政治宣传的需要，唐朝为了证明自己取代隋朝的合法性，必须把那些反对自己的人说成是坏人，薛举作为唐朝建立初期的主要敌人之一，自然难逃被抹黑的命运。
到了近代，随着历史研究的深入，人们对薛举的评价也越来越客观。历史学家们认为，薛举是隋末农民起义中的一支重要力量，他的起义虽然带有一定的豪强割据性质，但也沉重打击了隋朝的统治，为唐朝的建立创造了条件。他 “西秦霸王” 的称号，反映了他在西北的影响力，而 “生食人肉” 的说法，则是民间传说和政治宣传的产物，不能当作历史事实。