燕昭王的复仇之志与求贤之路
战国时期，燕国曾陷入一场几近灭国的大乱。燕王哙受苏代、鹿毛寿等人蛊惑，效仿上古圣王行禅让之举，将王位让与相国子之，自己反北面称臣，还把俸禄三百石以上官吏的印信收回，交予子之重新任命官员，妄图以此彰显贤德、成就霸业。然而，子之虽有相才，却无治国安邦之能，三年下来，燕国朝堂混乱，百姓苦不堪言，民怨沸腾。
太子平见家国沦丧至此，痛心疾首，联合将军市被起兵谋反，欲夺回王权。双方激战数月，死者数万，燕国大地生灵涂炭，众人恫恐，百姓离志。齐国、中山国趁火打劫，齐宣王打着讨伐子之、匡扶正义的幌子发兵攻燕，燕国臣民因痛恨子之篡位，竟对侵略者城门大开、夹道欢迎，齐军迅速攻占燕国都城，燕易王哙自缢身亡，子之被擒获后押解到齐国处以醢刑。中山国也乘机攻占燕国城池数十座，大肆抢掠，燕国几乎亡国，宗庙被毁，重器被迁，百姓惨遭杀戮，父子兄弟离散，一片凄惨景象。
值此国破家亡、生死存亡之际，在韩国做人质的公子职，在赵国的护送下，回到燕国继任国君，是为燕昭王。燕昭王望着满目疮痍的国土，想起惨死的父兄，悲愤交加，泪洒胸膛。他深知，燕国要想复兴，报齐国灭国之仇，当务之急便是招揽贤才，增强国力。
于是，燕昭王卑身厚币，四处寻访能助他振兴燕国之人。听闻有位名叫郭隗的隐士见识不凡，便亲自带着厚礼，以学生之礼拜见。燕昭王诚恳地向郭隗诉说心中的愤懑与抱负：“齐国趁我国内乱，杀我父亲，毁我家园，燕国几近覆灭。我欲复仇，可如今国力衰微，求贤若渴却不得其法，还望先生教我。” 郭隗略一沉吟，讲起一个故事：“古时，有国君愿花千金求一匹千里马，三年未得。一宦官主动请缨，历经三月寻得一匹千里马，可惜赶到时马已死去，他却毅然花五百金买下马头。国君大怒，宦官解释道：‘死马尚值五百金，世人必知您求马心切，活马自然会来。’果然，不到一年，千里马纷至沓来。” 言罢，郭隗看向燕昭王，目光炯炯，“大王若真心求贤，不妨就从我开始，让天下人知晓，像我这般才疏学浅之人都能受您敬重，何况那些贤能之士？他们定会不远千里奔赴燕国。”
燕昭王听后，如醍醐灌顶，深以为然。当即拜郭隗为师，不仅为他修筑富丽堂皇的宫殿，还给予优厚俸禄，尊其为上宾，朝夕侍奉，以师礼相待。随后，燕昭王下令在沂水之滨筑起一座高台，台上堆满黄澄澄的金子，取名 “黄金台”，并昭告天下：燕国广纳贤才，无论何人，只要有治国安邦之策、经天纬地之才，皆可来此一展抱负，黄金珠宝任取，高官厚禄相授。此消息一出，仿若巨石投湖，在各国引起轩然大波。天下仁人志士、豪杰英雄听闻燕昭王如此求贤若渴、礼贤下士，纷纷心动。不久，乐毅自魏国来，邹衍自齐国来，剧辛自赵国来，一时间，燕国人才济济，呈现出 “士争趋燕” 的热闹景象。
乐毅登场：燕国崛起的关键人物
在这众多贤才之中，乐毅堪称中流砥柱。乐毅乃名将乐羊之后，出身将门，自幼熟读兵书，精通兵法韬略，心怀壮志，渴望在乱世之中建功立业。他先在赵国为官，因沙丘之乱，深感赵国朝堂之腐朽，壮志难酬，遂转投魏国。彼时，燕国广纳贤才之名远扬，乐毅受燕昭王求贤诚意所感，以魏国使者身份赴燕。燕昭王与乐毅一见如故，交谈间，燕昭王被乐毅的卓越见识、非凡谋略所折服，当即拜乐毅为亚卿，委以重任，让他主管燕国军事，训练兵马，整顿国政。
乐毅感恩燕昭王的知遇之恩，殚精竭虑，施展浑身解数。他深知燕国要复仇，必须先自强，于是一方面大力改革军制，加强军队训练，引入先进战术，提高士兵待遇，激发士兵斗志，将原本孱弱的燕国军队训练成一支纪律严明、作战勇猛的精锐之师；另一方面，他推行法治，严明赏罚，选贤任能，打击腐败，使燕国官场风气焕然一新，行政效率大幅提升。同时，乐毅还重视发展经济，鼓励农桑，兴修水利，促进商业流通，燕国百姓生活日渐富足，国家综合实力稳步提升。
二十余载的埋头苦干，燕国终于旧貌换新颜，兵强马壮，粮草充足，百姓安居乐业，复仇的时机悄然来临。此时的齐国，齐湣王在位，他好大喜功，骄奢淫逸，对内横征暴敛，百姓苦不堪言；对外穷兵黩武，四处树敌，与秦、楚、赵、魏等国交恶，国力在连年征战中逐渐损耗。乐毅敏锐洞察到齐国的外强中干，向燕昭王进言：“齐国地广人多，兵强马壮，我燕一国之力难以抗衡，且齐湣王无道，已失民心，诸侯皆怨。大王若欲复仇，可联合楚、赵、魏、韩四国，共击齐国，必能成功。” 燕昭王深以为然，即刻派乐毅出使各国，凭借乐毅的三寸不烂之舌与燕国多年积攒的威望，成功说服四国与燕结盟。
公元前 284 年，燕昭王拜乐毅为上将军，统率燕、韩、魏、赵、秦五国联军，浩浩荡荡杀向齐国。乐毅指挥若定，联军士气高昂，如猛虎下山，势不可挡。在济水之西，与齐军展开一场惊天地、泣鬼神的大战。齐湣王亲率大军迎战，妄图凭借齐国昔日威名震慑联军。然而，乐毅巧用计谋，针对齐军弱点，调兵遣将，联军紧密配合，奋勇厮杀。齐军虽拼死抵抗，却难敌联军锋芒，最终一败涂地，主力尽失，齐湣王狼狈逃回临淄。
四国联军初战告捷，各自占领齐国几座城池后，见好就收，无心再战。唯有乐毅，复仇之志坚定不移，他深知若不趁此良机彻底击垮齐国，日后必留后患。于是，他果断率领燕国军队，孤军深入，乘胜追击。燕军在乐毅的激励下，如入无人之境，一路攻城略地，势如破竹，接连攻克齐国七十余座城池，直捣齐国都城临淄。齐湣王弃城而逃，最后在莒城被杀，齐国几近覆灭，燕国终于一雪前耻，扬眉吐气。燕昭王闻此捷报，欣喜若狂，亲自到济水边犒劳三军，论功行赏，封乐毅为昌国君，食邑昌国，以示恩宠。
风云突变：太子进谗引发的危机
然而，就在燕国如日中天、齐国奄奄一息之际，变故突生。乐毅大军围困齐国莒城和即墨两地，三年未下。莒城乃齐国五都之一，城高墙厚，粮草充足，百姓齐心，且有齐国宗室据守；即墨同样是齐国重镇，守将田单足智多谋，组织军民顽强抵抗。乐毅深知，强攻虽可破城，但必伤亡惨重，且齐国百姓若心怀怨恨，燕国恐难以长久统治，于是围而不攻，欲以攻心之策，感化齐民，使其心悦诚服归燕。
燕国朝堂之上，却有人对此心生不满，暗起波澜。太子姬乐资，自幼在燕国长大，未经历燕昭王早年流亡的艰辛，对燕国与齐国的血海深仇体会不深。他见乐毅久攻不下两城，大军在外耗费粮草无数，心中焦急，又兼年轻气盛、缺乏谋略，易受他人蛊惑。大夫骑劫，本是燕国旧臣，嫉妒乐毅之功，觊觎军权，见太子有不满之意，便趁机进谗：“大王，乐毅率大军出征三年有余，齐国七十余城皆已攻克，唯莒城、即墨久攻不下，其中恐有隐情。臣听闻，乐毅在外广施恩德，收买人心，他是想感化两地百姓，待齐民皆归顺于他，便要自立为王啊！如今我燕国精锐尽在其手，若他真有反心，燕国危矣！” 太子听后，心中一惊，细细想来，越觉骑劫之言有理，对乐毅的信任开始动摇，遂向燕昭王进谗言：“父王，儿臣听闻乐毅拥兵自重，心怀不轨。他久攻莒、即墨不下，定是妄图在齐地称王，父王不可不防。”
怒火爆发：燕昭王的惊人之举
燕昭王听闻太子谗言，仿若五雷轰顶，顿时怒发冲冠，睚眦欲裂。他在朝堂之上猛地站起身来，浑身颤抖，双手握拳，关节因用力而泛白，额头上青筋暴起，眼中燃烧着熊熊怒火，那目光仿佛能将一切焚毁。众臣见状，皆惊愕得噤若寒蝉，大气都不敢出。