果然，顾四婶见明兰依旧不声不响，只当她被自己说中了心事，或是年轻面嫩不敢反驳，便图穷匕见，说出了真正的来意：“唉，我这做婶娘的，看着真是又心疼又着急。想着你一个人支撑这么大个家业，着实不易。正好，我这些年闲着也是闲着，对咱们顾家各房各院、乃至京中好些姻亲故旧家的情况，都还算熟悉，于这管家理事，也颇有些心得。”
她脸上露出一种“舍我其谁”的慷慨表情：“若是侄媳妇你不嫌弃，四婶我就厚着脸皮，时常过来走动走动，帮你‘教导教导’，提点提点。遇上些不好处置的人情往来，或是哪处产业出了棘手的麻烦，我也能帮着出出主意，疏通疏通关系。总好过你一个人摸着石头过河，万一出了岔子，岂不是辜负了侯爷的信重？”
一番话说得冠冕堂皇，仿佛全然是为明兰和侯府着想。但字里行间，无不透露出一个意思：你年轻不懂事，手段又过激，需要我这个“经验丰富”的长辈来“教导”和“分担”，说白了，就是想趁机插手侯府事务，分一杯羹。
明兰心中冷笑，若真让她插进来，只怕这侯府的内务，日后就要多一个“太上皇”了。她轻轻放下茶盏，抬起眼，目光平静地看向顾四婶，唇角虽噙着笑，眼神却已带上了几分不易察觉的锐利：
“四婶关怀，侄媳心领了。”她语气温和，却带着疏离的屏障，“只是，管家理事，乃是侄媳分内之责。母亲（指小秦氏）虽静养，亦时常提点。侯爷虽忙于公务，府中大事亦会过问定夺。”
她微微一顿，继续道：“至于前番处置管事，人证物证俱在，其行径已触犯家规国法，依律处置，正是为了肃清府邸，以正家风。若因顾及所谓‘人情’而徇私枉法，只怕才会真正寒了忠仆之心，损了侯府根基。四婶您说，是不是这个理？”
她的话，既点明了自己管家有嫡母和丈夫的支持，名正言顺；又将严厉处置上升到了“维护家规”、“稳固根基”的高度，直接把顾四婶“欠火候”、“得罪人”的指责顶了回去。
顾四婶没料到明兰会如此直接且强硬地回应，脸上那热络的笑容顿时有些挂不住，干笑了两声：“呵呵，侄媳妇说得……倒也在理。只是……”
“四婶放心。”明兰不给她再说下去的机会，站起身，端茶示意，“侯府事务，侄媳自会谨慎处置，不敢劳烦四婶过多费心。若族中确有事务需商议，自有侯爷与族老们定夺。四婶难得过来，多用些茶点便是。”
这便是端茶送客了。
顾四婶看着明兰那年轻却沉稳笃定、丝毫不为所动的面容，知道今日这“教导”之权是无论如何也谋不到了，心中又是失望又是恼怒，却也不敢在侯府放肆，只得强笑着起身：“既然侄媳妇心中有数，那四婶也就放心了。你忙，你忙，我就不多打扰了。”
说完，悻悻然地带着贴身妈妈离开了。
看着顾四婶离去的背影，明兰眸中的笑意彻底冷了下来。她知道，这绝不会是最后一个觊觎侯府家业、想趁她年轻来“指手画脚”的亲戚。内部的蠹虫刚清理了一部分，外部的窥伺便接踵而至。这高门主母之位，果真是一刻不得清闲。然而，无论是内部的阴诡，还是外部的觊觎，她都绝不会退让半分。这侯府的中馈之权，既然已在她手中，便不容任何人再来染指！