“妈妈的意思是……”明兰心中已然有了一个猜测，但仍需证实。
房妈妈压低声音，一字一句道：“老奴怀疑，府中可能存在‘阴阳’两套账册。”
“阴阳账册？”丹橘和翠微都倒吸一口凉气。
“不错。”房妈妈神色凝重地点头，“这‘阳账’，便是如今交到夫人手中的这些，记录的是合乎规矩、或是稍有瑕疵但无伤大雅的收支，用来应付日常查核、乃至像如今这般交接。而真正的、记录着所有见不得光的花销、贪墨、利益输送的，便是那本‘阴账’。这两套账册，格式、外观几乎一样，但关键的数字、名目却截然不同。经办之人心中有数，对账时只拿出‘阳账’，自然天衣无缝。”
明兰只觉得一股寒意从脊背升起。若真如此，那小秦氏交还的哪里是家当，分明是一个被精心粉饰过的巨大窟窿！她这些年，不知利用这“阴阳账册”的手段，挪用了多少公中银钱，填了多少私欲，又或是……养了多少不该养的人！
“难怪……”明兰喃喃道，“难怪这些账册看似齐全，却总有这些零零碎碎、对不上却又抓不住实质把柄的地方。恐怕是制作‘阳账’时，为了尽量贴近真实，难免留下些无法完全抹平的痕迹，或者……干脆是故意留下的迷魂阵！”
想通了这一层，明兰再看这些账册，感觉便完全不同了。它们不再是沉默的记录，而是一张布满密码的网，等待着破译。
“妈妈，可能看出这‘阴账’可能的藏匿之处？或是……由何人经手？”明兰问道，这是关键。
房妈妈沉吟片刻，道：“制作和管理‘阴阳账册’，非一人之力可为，必是极受信任、且精通账目之人。而且，为防万一，‘阴账’多半不会放在府中账房，很可能在……某个心腹之人的手中，或者，藏在府外某处。”
她顿了顿，补充道：“夫人不妨从经手账册时间最长、且深得太夫人信任的几位老管事，或是寿安堂内，那些看似不管事、实则地位超然的妈妈们身上留意。尤其是……管着府中最大银库钥匙，又常年称病、不太露面的那位赖妈妈。”
赖妈妈？明兰记下了这个名字。她是小秦氏的陪嫁，据说年轻时曾救过小秦氏的命，在寿安堂地位超然，连顾廷烨都要给她几分薄面。她名义上早已不管事，只荣养着，但府中最大的银库钥匙，却一直由她保管，连交接对牌时，小秦氏都未曾提及交出这把钥匙，只说是赖妈妈病着，不便打扰，日后再议。
原来症结在这里！
明兰眼中闪过一丝锐利的光芒。找到了方向，便有了突破口。这“阴阳账册”的伎俩固然隐蔽阴险，但既然已经被识破，便不再是铁板一块。
“妈妈，此事关系重大，切勿声张。”明兰郑重叮嘱房妈妈和丹橘、翠微，“我们如今只是猜测，尚无实证。接下来，明面上的账目核对照常进行，那些明显的漏洞，也暂且记下，不必深究。暗中，我们需要留意寿安堂，特别是那位赖妈妈的动静，以及……府外可能与侯府账目有特殊往来的银号、商铺。”
“是，夫人。”三人齐声应下，神色肃然。
书房内的烛火，又一次燃至深夜。窗外寒风呼啸，屋内算盘轻响，夹杂着书页翻动的声音。明兰知道，她正在揭开侯府深藏多年的一层黑幕，前路必然更加凶险。但有了方向，她便无所畏惧。这场中馈之争，从一开始，就注定是你死我活的较量。而她，必须赢。