时已入秋，窗外梧桐叶开始泛黄，偶尔有几片打着旋儿飘落。澄园书房内，烛火通明，映照着顾廷烨略显疲惫却依旧锐利的侧脸。他刚处理完一批军务公文，正揉着眉心稍作歇息。
明兰端着一盏新沏的参茶走进来，轻轻放在书案一角。她没有像往常一样放下便离开，而是静静地立在一旁，神色间带着一丝不同寻常的凝重。
顾廷烨察觉有异，抬起眼，看向她：“夫人有事？”
明兰迎上他的目光，那双清澈的眸子里此刻盛满了复杂的情绪，有隐忍，有决绝，更有一丝不易察觉的痛楚。她没有立刻回答，而是转身走到门边，低声吩咐了守在外面的丹橘一句。丹橘会意，警惕地看了看四周，将书房门轻轻掩紧，亲自守在外面。
顾廷烨的眉头微蹙，坐直了身体。他了解明兰，若非极其重要且隐秘之事，她绝不会如此谨慎。
只见明兰走回书案前，从袖中取出一个不大的、用普通蓝布包裹的物件。她将布包放在书案上，动作缓慢而郑重，仿佛那东西有千斤重。
“侯爷，”明兰开口，声音低沉而清晰，“这些时日，母亲待我极是‘关怀’，时常赠我些助孕安神的药茶补品，侯爷是知道的。”
顾廷烨点头，他确实知道小秦氏近来对明兰热络许多，虽觉有些突兀，但也只当是曼娘之事后，嫡母或许想缓和关系，或是真的关心子嗣，并未深想。
明兰继续道：“儿媳感念母亲心意，一直遵嘱服用。只是……”她顿了顿，指尖轻轻拂过那个蓝布包裹，“儿媳心中始终有些不安，便将母亲所赠之物，暗中请了可靠的大夫查验了一番。”
听到“查验”二字，顾廷烨的眼神骤然锐利起来，心中升起一股不祥的预感。他没有打断，只是目光沉沉地看着明兰，示意她说下去。
明兰深吸一口气，解开了蓝布包裹。里面露出的，是几个油纸包，上面还沾着些已经干涸的药渣痕迹，以及一张折叠整齐的笺纸。
“这些，”明兰指着油纸包，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“是母亲所赠药茶中检出的部分药渣。儿媳请的是与盛家相熟、与侯府绝无瓜葛的顾大夫查验。”她拿起那张笺纸，递到顾廷烨面前，“这是顾大夫亲笔所书的查验结果。”
顾廷烨接过笺纸，展开。烛光下，那清瘦却有力的字迹清晰地映入眼帘。上面详细罗列了药茶中的成分，多数确实是补气养血之药，但其中一味，却被顾大夫用朱笔重重圈出，旁边批注着小字：“此物性极寒凉，久服伤及胞宫，于女子孕育有损，用量虽微，然积年累月，其害深重。”
“伤及胞宫……于女子孕育有损……”
这几个字，如同烧红的烙铁，狠狠地烫在了顾廷烨的心上！他捏着笺纸的手指猛地收紧，指节瞬间泛白！一股冰冷的、夹杂着滔天怒意的寒气，从脚底直冲头顶！