四夫人果然更气了：“大嫂就是太宽厚了！她一个刚进门的新媳妇，凭什么对我们指手画脚？再这么下去，这侯府还有我们立足之地吗？”
五夫人压低声音，眼中闪着恶毒的光：“大嫂，难道我们就这么眼睁睁看着她得意下去？总得想个法子……总不能让她一直这么压着我们！”
小秦氏端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，语气依旧平和，话语内容却渐渐转向阴狠：“法子嘛，总是人想出来的。只是，需得找准要害，一击即中，不能再像上次那般莽撞了。”
四夫人和五夫人立刻竖起了耳朵：“大嫂的意思是？”
小秦氏的目光缓缓扫过二人，声音压得更低：“你们想想，她如今为何能如此硬气？不过是仗着烨哥儿的宠爱和信任，以及……暂时打理家务的权力。但这权力，并非不可动摇。”
“如何才能动摇？”五夫人急切地问。
小秦氏的嘴角勾起一抹几不可察的冰冷弧度：“烨哥儿如今正值盛年，子嗣乃是头等大事。她盛明兰入门也有一段时日了，这肚子……可还没什么动静呢。”
四夫人和五夫人先是一愣，随即眼中都亮了起来！对啊！子嗣！在这高门大户里，没有什么比子嗣更能决定一个正妻的地位了！尤其是对于顾廷烨这样年纪不小、又身居高位的侯爷来说，继承人是何等要紧！
“大嫂高明！”四夫人抚掌道，“若她久无身孕，便是犯了‘七出’之条！到时候，看她还有什么脸面掌管中馈！”
五夫人也阴恻恻地笑道：“就算烨哥儿一时护着她，族老们也不会答应！这宁远侯府的爵位，总不能断了传承！”
小秦氏见二人上道，便继续点拨，语气却依旧带着慈悲：“话虽如此，我们也不能操之过急，更不能落人口实。一切，还需‘顺应天意’才是。平日里，多关心关心侄媳妇的身子，送些补品什么的，也是我们做长辈的心意。至于其他……或许，可以从她日常饮食、用药，或是身边伺候的人……徐徐图之。”
她的话没有说尽，但其中的阴险意味，四夫人和五夫人已然心领神会。这是要让她们从细微处着手，慢慢算计，让明兰“自然而然”地难以有孕，或是即便有孕也……
三人又低声密谋了片刻，定下了初步的方略。四房五房负责在外散布些关于明兰“体质不易受孕”之类的流言，并设法收买或安插人手，接近明兰的饮食和用药。小秦氏则坐镇后方，利用她与宫中、宗室的联系，寻找更隐秘阴毒的手段，并随时准备在关键时刻推波助澜。
送走了满心恶毒算计的四房五房，小秦氏独自回到佛堂。她重新跪倒在蒲团上，捡起佛珠，口中念念有词，仿佛在忏悔方才的阴谋。然而，那低垂的眼帘下，眸光却冰冷如刀。
明兰啊明兰，你以为清除了曼娘，整顿了家务，便能高枕无忧了吗？这高门内的争斗，从来都不是明刀明枪。子嗣，才是女人立足的根本。我倒要看看，若你迟迟生不出嫡子，甚至……永远都生不出来，你这侯夫人的位置，还能坐得有多稳！顾廷烨的宠爱，又能持续到几时？
暗流，在慈悲的佛号声中，悄然转向了更阴险、更致命的方向。明兰即将面临的，是一场关乎她根本命运、更加无声却凶险万分的战争。