小秦氏见了他，脸上笑容更盛：“烨哥儿回来了，今日朝堂无事吧？快坐下歇歇。”她似乎想将刚才的话题轻轻揭过。
顾廷烨却并未就坐，而是走到明兰身侧站定，目光直视小秦氏，淡淡道：“方才在门外，似乎听到母亲在与明兰谈论前几日曼娘之事？”
小秦氏脸上的笑容微微一僵，随即恢复自然，叹了口气道：“正是。我方才还在与明兰说，她此次立了大功，只是年轻人办事，难免思虑不周，手段直接了些。我是担心，这般雷厉风行，恐惹来外人非议，于她名声和侯府声誉有碍，故而提醒她日后处事还需更圆融些才好。”
她巧妙地将自己的挑拨，包装成了嫡母对儿媳的关切与教导。
顾廷烨闻言，眉头几不可察地蹙了一下，随即冷哼一声，声音不高，却带着不容置疑的坚定：“母亲多虑了。”
他转向明兰，目光中带着明确的维护与肯定，语气斩钉截铁：“夫人当日处置，并无任何不当之处。曼娘罪证确凿，其行径乃混淆宗祧、欺瞒家主之十恶不赦大罪！对此等包藏祸心之徒，若还讲什么宽厚缓办，岂非纵容奸邪，自毁长城？”
他的目光重新回到小秦氏脸上，带着一丝不易察觉的锐利：“当众揭穿，正是为了以正视听，让所有族亲、下人看得清清楚楚，明明白白！这非但无损侯府声誉，反而是清理门户、震慑宵小，维护我顾氏门楣清誉最有效之法！何来过激之说？若有人因此非议夫人，那等不明事理、颠倒是非之辈，其言又何足挂齿？”
他这一番话，掷地有声，直接将小秦氏那套“宽厚”、“名声”的论调驳斥得体无完肤，更是明确表达了对明兰行事方式的全力支持。
小秦氏没料到顾廷烨会如此直接且强硬地驳斥自己，脸上那慈和的笑容终于有些挂不住了，一阵青一阵白，握着佛珠的手指紧紧攥起，指节泛白。她讪讪地笑了笑，语气干涩：“烨哥儿说的是……是母亲一时想岔了，只顾虑着那些虚名……还是你想得周全，清理门户确是首要。”
顾廷烨不再多言，只淡淡道：“母亲若无其他事，儿子与明兰便先告退了，府中还有些事务需处理。”
小秦氏忙道：“好，好，你们去忙吧，正事要紧。”
顾廷烨微微颔首，看了明兰一眼。明兰会意，起身向小秦氏行礼告退。
夫妻二人一前一后走出寿安堂。
小秦氏望着他们离去的背影，尤其是顾廷烨那维护意味十足的姿态，眼中最后一丝强装的笑意彻底消散，取而代之的是一抹深沉的阴霾与忌惮。她意识到，经过曼娘之事，顾廷烨对明兰的信任和维护，已远超她的预期。这挑拨离间的法子，怕是更难奏效了。
而经此一役，明兰在侯府的地位，愈发稳固。顾廷烨的态度，便是她最坚实的后盾。