所有人的目光，都不由自主地追随着常妈妈离去的方向，心中了然——这是要去“请”那对母子了。
厅内顿时安静下来，连四房五房夫人的窃窃私语都停止了。族老们捋着胡须，神色愈发肃然。小秦氏捻动佛珠的手指微微停顿了一下。
时间仿佛变得格外缓慢。只能听到窗外隐约的蝉鸣和厅内众人压抑的呼吸声。
约莫一炷香的功夫，外面终于传来了脚步声。
先是常妈妈回来了，她步入厅中，垂手侍立一旁，并未言语。
紧接着，两个丫鬟引着一身素净衣裙、低眉顺眼的曼娘，以及被她紧紧牵着手、穿着崭新锦缎衣裳却依旧显得瘦小怯懦的昌哥儿，出现在了正厅门口。
刹那间，所有的目光，好奇的、审视的、探究的、冷漠的，齐刷刷地聚焦在这对母子身上！
曼娘显然精心打扮过，虽依旧是素色衣裳，料子却明显好了许多，头发挽得整整齐齐，脸上薄施脂粉，遮掩了之前的憔悴，更显得柔弱堪怜。她感受到众人的目光，身体微微颤抖了一下，下意识地将昌哥儿往身后藏了藏，然后抬起一双泫然欲泣的眼睛，怯生生地望向主位上的顾廷烨，又飞快地低下头去，姿态做得十足。
昌哥儿则被这阵仗吓坏了，小脸煞白，死死抓着母亲的手，恨不得把整个身子都缩起来，根本不敢抬头看人。
“咳。”一位辈分最高的族老清了清嗓子，打破了沉默，“这便是…那孩子？”
顾廷烨目光扫过曼娘母子，脸上没什么表情，只淡淡“嗯”了一声，道：“带过来，让叔公们看看吧。”
曼娘心中一紧，随即又是一喜——终于等到这一刻了！她连忙拉着昌哥儿，一步步挪到厅堂中央，在众目睽睽之下，柔柔弱弱地跪了下来，未语泪先流：“奴婢曼娘，携子昌哥儿，给各位族老、给侯爷、夫人、太夫人请安…”
一场关乎血脉、阴谋与真相的大戏，终于在所有“见证人”面前，正式拉开了帷幕。而端坐于上的明兰，目光平静地掠过曼娘那看似卑微却暗藏得意的身影，唇角，勾起一丝无人察觉的冷冽弧度。
好戏，开场了。