那里坐着一个面色苍白的年轻男子，裹着厚厚的银狐皮斗篷，虽已是春日，厅内也暖和，他却仍显得畏寒。容貌与顾廷烨有几分相似，却更为瘦削文弱，脸色是一种久病之人的青白，时不时掩口低声咳嗽，气息羸弱。这便是顾家长子，顾廷煜。
他的目光落在明兰身上，复杂难辨。有审视，有好奇，有一丝淡淡的失落，或许还有几分不易察觉的…不甘。他的眼神不似四房五房那般带着直接的挑剔和酸意，却更让人感到一种无形的压力。他并未多言，只在明兰依礼向他行礼时，微微颔首，声音虚弱地道了声：“弟妹不必多礼。”随后又爆发出一阵压抑的咳嗽，咳得撕心裂肺，仿佛要将肺都咳出来。旁边伺候的丫鬟连忙递上温水帕子。
小秦氏立刻面露担忧，关切道：“煜儿，你身子不好，今日就不必强撑着了，快回去歇着吧。”
顾廷煜摆摆手，喘匀了气息，低声道：“无妨…见过弟妹，是礼数。”他的目光再次扫过明兰，那眼神深处的复杂情绪愈发浓重。
明兰依旧保持着得体的姿态，温声道：“大哥身子要紧，保重贵体为要。”语气关怀，却不过分亲热，保持着恰当的距离。
一圈见礼下来，明兰应对得体，不卑不亢，既全了礼数，也未让任何人抓到错处或占了口头便宜。该恭敬时十足恭敬，该谦逊时十分谦逊，面对暗讽机锋，则巧妙回避或四两拨千斤地挡回，始终保持着侯府新主母的端庄与沉稳。
顾廷烨在一旁，虽未多言，但将一切尽收眼底。看到明兰如此从容应对，心中那份因“同舟”之约而生的激赏又添几分。他适时开口，结束了这场暗流涌动的见面：“父亲去得早，母亲也见过了，诸位叔婶兄长也都拜会了。明兰初来，还有许多事务要熟悉，今日便到此吧。”
小秦氏也笑着打圆场：“正是呢，来日方长。明兰，你若缺什么短什么，或是有什么不明白的，只管来问我。”
“是，谢母亲。”明兰再次屈膝行礼。
退出正厅，走在回廊下，清晨的阳光透过雕花窗棂洒在地上，形成明暗交错的光影。明兰微微垂着眼，面色平静无波，仿佛刚才那番暗潮汹涌的会见并未在她心中留下任何痕迹。
只有她自己知道，方才每一句话，每一个眼神，她都看得分明，听得清楚。
这宁远侯府，果然如祖母和顾廷烨所言，并非表面那般太平。慈爱的继母，心怀叵测的叔婶，体弱多病、心思难测的长兄… …
前方的路，注定不会平坦。但她已然踏入了这方天地，便只能谨记昨日之约，步步为营，同舟共济。
顾廷烨侧目看她沉静的侧脸，阳光在她长睫上投下细密的阴影。他忽然低声开口，声音只有两人能听见：“做得很好。”
明兰脚步未停，只极轻地应了一声：“份内之事。”
夫妻二人并肩而行，身影被阳光拉长，投射在侯府悠长的回廊之下。初次的考验，算是平稳度过。但他们都明白，这仅仅只是一个开始。