吉日良辰，天公作美。一连阴霾了几日的扬州城，在这一日竟意外地放了晴。阳光不算炽烈，金箔似的洒下来，驱散了晨间的薄雾，将盛府门前新刷的朱漆照得愈发鲜亮夺目，连石狮脖子上系着的红绸团花都仿佛镀了一层暖光。
盛家嫁女，排场极大。从府门前的街道开始，红毡铺地，一直延伸出去，几乎望不到头。两侧早已挤满了看热闹的百姓，踮着脚尖，伸长了脖子，啧啧赞叹声、孩童的嬉闹声、小贩趁机叫卖糖果点心的声音混杂在一起，沸反盈天。
“瞧瞧！这才是高门嫁女的体面！”
“听说嫁的是宁远侯爷？了不得！”
“盛家好福气啊…”
“快看！那嫁妆箱子抬出来了！”
一抬抬系着红绸的箱笼，由身着崭新青衣小帽的健仆们抬出，络绎不绝，蜿蜒如长龙。打头的是寓意吉祥的子孙宝桶、赤金头面、绸缎皮裘，紧随其后的是田产地契、古董字画、家具摆设…琳琅满目，几乎晃花了人眼。那沉甸甸的分量，那几乎不见重复的样式，无声地彰显着盛家的底蕴与新婿的重视。十里红妆，并非虚言。
府内更是热闹非凡。宾客如云，冠盖盈门。扬州城内有头有脸的官员、士绅、富商几乎悉数到场，彼此寒暄道贺，笑语喧阗。仆妇丫鬟们穿着新衣，脚步匆匆，脸上却都带着与有荣焉的喜气，端着各色果盘点心，穿梭于宾客之间，伺候得滴水不漏。
葳蕤轩内，明兰已装扮妥当。
大红的嫁衣是宫里赏下的料子，由最好的绣娘日夜赶工制成，金线绣出的凤凰牡丹图案璀璨夺目，几乎要振翅欲飞。沉甸甸的赤金点翠凤冠压在她乌黑的云鬓上，垂下的流苏珠珞遮住了部分视线，也模糊了她过于平静的神情。
周围是喧闹的。王氏作为嫡母，面上带着得体的笑，正指挥着丫鬟们做最后的检查，嘴里说着“夫妻和睦”、“早生贵子”的吉利话。几位姐姐妹妹也围在一旁，华兰温婉，如兰好奇，墨兰…墨兰今日倒也来了，只是脸色略显苍白，笑容有些勉强，站在稍远些的地方。下人们更是满口的吉祥话，讨要赏钱。
明兰端坐在镜前，任由她们摆布，像一尊精致却无生气的玉雕。耳边的一切声音似乎隔了一层水膜，嗡嗡作响，却听不真切。她看着镜中那个被浓烈红色和耀眼金色包裹着的陌生身影，几乎认不出那是自己。
内心出乎意料的平静，甚至可以说…空洞。并无寻常新嫁娘该有的羞怯、期待或是对未来生活的憧憬。这门婚事，于她而言，更像是一场精心策划的交易，一个不得已的选择。顾廷烨求娶，盛家应允，各取所需。她从一个庇护所（盛家），走向另一个未知的、可能更需要步步为营的所在（侯府）。喜悦？实在谈不上。更多的是一种尘埃落定的漠然，以及一丝深藏心底、不敢显露分毫的警惕与审慎。
“来了来了！花轿临门了！侯爷亲迎了！”门外一阵喧哗，有婆子气喘吁吁又兴奋不已地跑来报信。
喧闹声瞬间达到了顶点。喜娘忙将绣着鸳鸯戏水的大红盖头为她蒙上。视线被彻底隔绝，只剩下一片令人心悸的鲜红。她被搀扶起来，耳边是姐妹们最后的道别和喜娘高声吟唱的吉祥话。
一路吹吹打打，鼓乐喧天。她被簇拥着，一步步走向府门。隔着盖头，也能感受到门外那几乎要掀翻天的热闹气氛。
盛府大门外，顾廷烨端坐于高头骏马之上。