这日明兰去核对宴席菜单，正见林噙霜与管事说话：“...学子们清贫，菜肴不必奢华，但要实惠。炖些肉，蒸些馍，最是顶饱。”
管事赞道：“林小娘想得周到。”
见明兰来，林噙霜立即起身：“六姑娘来了。正好看看这菜单可还妥当？”态度恭谨得仿佛明兰才是主事。
明兰细看菜单，果然实惠又不失体面，挑不出错处。她抬眼看向林噙霜：“林小娘费心了。”
林噙霜谦道：“应该的。”又状似无意道，“听说请的学子中有个叫文炎敬的，诗才极好。六姑娘可听说过？”
明兰心中一动：“略有耳闻。”
林噙霜叹息：“寒门出才子最是不易。若是能帮衬一二，也是积德。”说着又去忙别事，仿佛真是随口一提。
明兰却警醒起来。回房立即让房妈妈去查文炎敬底细。
赏菊宴前日，林噙霜特意寻来墨兰：“明日机灵些，莫要显得太急切。”她取出一支素银簪子，“戴这个，显得清雅。”
墨兰不解：“母亲前日不是给了赤金簪...”
林噙霜轻笑：“傻孩子，寒门学子最见不得金银俗物。你越是素净，他越觉你可贵。”
又叮嘱：“多在众人前夸明兰，越真诚越好。”
墨兰愕然：“为何？”
“捧得越高，摔得越重。”林噙霜眼中闪过冷光，“你且看着。”
次日赏菊宴，盛府门前车马络绎。学子们青衣素袍，个个谦恭有礼。文炎敬果然在其中，虽衣着简朴，却气度不凡。
林噙霜忙前忙后，对学子们关怀备至。见到文炎敬时，特意多问了几句：“文公子籍贯何处？家中还有何人？”
文炎敬恭声作答，不卑不亢。林噙霜颔首：“好孩子。若有难处，尽管来说。”俨然慈厚长辈模样。
墨兰按母亲吩咐，穿着素雅，言谈间却屡屡提及明兰：“六妹妹最是能干，家中事务都打理得井井有条。”
“六妹妹女红极好，改日请文公子品鉴。”
“六妹妹...”
明兰只觉莫名，却不好当众反驳。海朝云悄悄拉她衣袖：“四妹妹今日怎么尽夸你？”
宴至酣时，忽有丫鬟惊呼：“不好了！六姑娘的玉佩不见了！”
众人皆惊。那玉佩是明兰常戴的羊脂白玉，据说是祖母所赐，最是珍贵。
林噙霜立即道：“快各处找找！定是掉在哪儿了！”又对明兰温声道，“姑娘莫急，定能找到。”
一时间满园寻玉。忽然文炎敬道：“可是这个？”从石凳下拾起一枚玉佩。
明兰接过一看，正是自己那枚。她心中一凛——这玉佩今早分明收在匣中，怎会...
林噙霜已笑道：“真是万幸！文公子好眼力。”又对众人道，“虚惊一场，大家继续。”
明兰握着玉佩，但见文炎敬目光清明，不似作伪。转头却见墨兰唇角一闪而过的笑意。
她忽然明白了什么。
宴散后，明兰在日记中疾书：“林氏蛰伏，所图甚大；表面恭顺，暗藏杀机；玉佩之事，绝非偶然；务必警惕，以防不测。”
写罢，她吹熄烛火。窗外月冷霜寒，映着她凝重的面容。
而林栖阁内，林噙霜正对镜卸妆。镜中妇人唇角含笑，眼中却尽是冷光。
“好戏...才刚刚开始。”