墨兰称病未出。夜深人静时，她却独自来到祠堂，对着祖宗牌位跪下。
“列祖列宗在上...”她声音哽咽，“为何偏偏是这个时候...若是早上一年...”
若是早上一年，母亲还在得势，她也能风风光光议亲。如今长枫中了举，众人只会夸明兰助兄有功，谁还记得她这个嫡女？
“我不甘心...”她攥紧衣襟，“凭什么好事都让她占尽！”
而此时明兰房中，却是另一番光景。长枫特意来道谢，还带来一支青玉笔：“区区薄礼，聊表谢意。”
明兰推辞不过，只得收下。兄妹二人说起秋闱文章，竟是十分投契。
“二哥哥如今文章越发沉稳了。”明兰由衷道，“可是得了什么机缘？”
长枫沉吟片刻：“那日读到《孟子》，忽然开窍。‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志’...往日只觉得是空话，如今才知是真谛。”
明兰颔首：“二哥哥经此一遭，倒是因祸得福了。”
长枫望着灯花，忽然道：“六妹妹...往日是我糊涂，听信母亲...和四姐姐的话，对你多有疏远...”
明兰忙道：“二哥哥说哪里话。兄妹之间，哪有隔夜仇。”
长枫重重点头，眼中尽是释然。
消息传到寿安堂，老太太对房妈妈叹道：“枫儿经此一挫，倒是成熟了。可见磨难未必是坏事。”
房妈妈笑道：“也是六姑娘大度。若换作旁人，只怕要记恨呢。”
老太太颔首：“明儿确实难得。”又蹙眉，“只是墨儿那边...越发孤僻了。”
房妈妈低声道：“四姑娘近日常往外跑，说是去慈云寺...”
老太太摆摆手：“由她去吧。总要吃了亏才明白。”
而此时慈云寺禅房内，墨兰正对着一方素帕垂泪。帕上绣着几茎青竹，正是文炎敬的手笔。
“文郎...”她喃喃自语，“你若能高中，我便是吃再多苦也值得...”
窗外秋风萧瑟，吹不散满腹愁绪。
盛府欢庆三日，各方贺礼不断。长枫中举虽名次不高，却显盛家教导有方，连知府都送来贺仪。
明兰忙着打理回礼，海朝云从旁协助。姑嫂二人配合默契，将一应事务处理得井井有条。
王氏见状欣慰道：“有你们二人，我可清闲多了。”
唯有墨兰，看着门前车马往来，心中越发酸涩。这日终于忍不住，在给林噙霜的信中写道：“...兄长中举，众人皆贺明兰助兄有功，竟无人记得母亲教诲之恩。女儿孤苦无依，唯有母亲...”
写罢，泪如雨下。
明兰在日记中欣慰写下：“二兄中举，家门之幸；磨难成长，方见真章；兄妹和睦，最是可贵。”
写罢，她吹熄烛火。月光如水，照着盛府的喜庆，也照着某些人的失意。
秋闱放榜，有人得意有人愁。而更大的风波，正在暗处悄然酝酿。