盛紘尝了赞不绝口：“朝云有心了。”又对明兰道，“你嫂嫂初来乍到，你多帮着些。”
明兰恭声应了。海朝云却笑道：“父亲放心，妹妹帮衬我许多了。倒是媳妇要跟着妹妹多学学呢。”
这般谦和，令满座宾客都对这位新妇刮目相看。
唯有墨兰，看着姑嫂二人默契配合，心中酸涩难言。她忽然起身笑道：“嫂嫂和六妹妹真是投缘，倒显得我们这些亲姐妹生分了。”
席间一静。海朝云温声道：“四妹妹说哪里话。一家人自然都是亲的。”说着亲自给墨兰布菜，“妹妹尝尝这糟鹅掌，是你大哥特意吩咐厨房做的。”
明兰也道：“四姐姐若得空，明日我们一同给母亲绣抹额可好？”
墨兰被堵得说不出话，只得强笑应了。
宴散后，海朝云悄悄对明兰道：“四妹妹似乎...有心事？”
明兰轻叹：“四姐姐性子要强，嫂嫂多包涵。”
海朝云沉吟道：“我瞧着，她似是为亲事烦心。姑娘家到了年纪，难免多想些。”
明兰心中一动。想起近日墨兰常往外跑，莫非...
但她不便多言，只道：“有劳嫂嫂费心。”
冬至过后，海朝云常邀明兰一同理家。二人一个心细，一个周全，将家务打理得井井有条。王氏乐得清闲，常对盛紘道：“朝云明兰一处，倒比姐妹还亲。”
这日姑嫂二人核对年礼单子，海朝云忽然道：“妹妹可想过自己的亲事？”
明兰一怔，随即浅笑：“全凭父母做主。”
海朝云压低声音：“母亲前日与我商量，说通判李家似是有意。那家公子今年秋闱中了举，人品也端正...”
明兰垂眸：“嫂嫂觉得好便是好的。”
海朝云打量她神色，轻声道：“我瞧着你似乎不愿？若有什么想法，不妨与我说说。”
明兰沉吟片刻，终是道：“多谢嫂嫂关心。只是...妹妹还想多陪祖母几年。”
海朝云会意，不再多问。心里却暗下决心，要替明兰留意一门好亲事。
而这一切，都被窗外偷听的墨兰听去。她捏紧手中帕子，眼中闪过嫉恨的光。
好个明兰！连新进门的嫂嫂都偏向她！还有心思挑拣亲事！
她想起文炎敬清俊的面容，心中更是坚定。无论如何，她一定要嫁得比明兰好！
明兰在日记中欣慰写下：“嫂嫂贤良，姑嫂投缘；理家读书，皆有增益；家宅和睦，最是可贵。”
写罢，她吹熄烛火。月光透过窗纱，照着盛府难得的宁静。
然而谁也不知道，这份宁静能持续多久。墨兰手中的那方素帕，正悄然改变着盛家的命运。
姑嫂和睦带来的温馨，终究掩不住深埋的隐患。而这一切，明兰还要很久才会发觉。