“定是有人指使...”
消息很快传遍扬州城。马婆子再也找不到活计，连儿子的小铺面都开不下去了——没人敢租房子给这样的人家。
林家舅爷得知后，气得砸了茶盏：“好个盛家！竟用这等手段！”
林太太哭道：“如今可好，马婆子一家天天来闹，说要我们赔损失！这要是传出去...”
“闭嘴！”林舅爷烦躁地踱步，“盛家这是杀鸡儆猴！若我们再有所动作，下一个就轮到我们了！”
果然，几日后，盛紘在衙门“偶遇”林舅爷，意味深长道：“听说近日有些关于小女的流言，竟牵扯到林家。我想着定是有人故意挑拨两家关系——毕竟林家与盛家是姻亲，怎会做这等事？”
林舅爷冷汗直流：“自然...自然是有人挑拨...”
盛紘颔首：“我想也是。已经让衙门查办了，再有造谣生事的，定不轻饶。”
敲山震虎之下，流言很快平息。甚至开始有人议论：“听说那流言是林家散播的，就因为嫉妒盛家公子中了举...”
“林家姑娘在盛家时就不安分，如今禁足了还要生事...”
“盛家六姑娘真是无辜受累...”
墨兰在府中听到这些议论，气得摔了胭脂盒：“没用的东西！这点事都办不好！”
云栽小声道：“姑娘息怒。如今外头都盯着，还是...”
“还是什么？”墨兰厉声，“难道就由得那小贱人得意？”
她想起文炎敬温润的笑容，心中更是焦躁。若不能压过明兰，她如何...
这时，一个小丫鬟悄悄递来一张纸条。墨兰展开一看，上面只有一行字：“风头紧，暂避。”
是母亲的字迹。墨兰咬牙，将纸条凑到烛火前烧了。
也好，就让明兰再得意几日。等她...
而明兰对此仿佛浑然不觉。依旧每日料理家务，闲暇时教品兰绣花，陪如兰读书。这日还特意让厨房做了些点心，让钱婆子带给马婆子的孙儿：“孩子无辜，不必受牵连。”
钱婆子感激涕零：“六姑娘真是菩萨心肠！那起子黑心的怎忍心害您！”
明兰温声道：“妈妈辛苦。这些银子你拿着，给那孩子买些吃的。”又特意叮嘱，“过去的事就过去了，不必再提。”
钱婆子会意，连连称是。
消息传到寿安堂，老太太对房妈妈叹道：“明儿这般处置，倒是比我想的还周全。既显了仁厚，又绝了后患——那钱婆子如今死心塌地，马婆子一家也感恩戴德。”
房妈妈笑道：“六姑娘确实越发能干了。”
老太太颔首：“经过这事，墨儿也该收手了。”
然而此时的林栖阁，墨兰正对镜梳妆，眼中闪着不甘的光。
“暂避？”她冷笑，“母亲也太小心了。明的不行，就来暗的...”
她从妆匣底层取出一支赤金点翠步摇——正是林噙霜给的那支。轻轻转动机关，步摇竟分成两截，中空处藏着些白色粉末。
“盛明兰，你等着...”墨兰眼中闪过疯狂，“端午过了，还有七夕呢...”
窗外雨声淅沥，掩盖了阴谋的私语。
明兰在日记中平静写下：“流言已息，仁厚制胜；祖母英明，化解危机；然树欲静而风不止，仍需谨慎。”
写罢，她吹熄烛火。雨打芭蕉，声声入耳。
风波看似平息，但暗处的毒牙并未收回。更大的阴谋，正在雨声中悄然酝酿。