明兰看向张妈妈：“妈妈今早天刚亮时在何处？”
张妈妈急道：“老奴那时还在家中！街坊邻居都可作证！”
明兰心中明了。这是有人故意陷害，一石二鸟：既除了小菊这个新人，又让张妈妈背黑锅。
她沉吟片刻，忽然问：“今日谁最早到的针线房？”
一个瘦小的绣娘怯生生道：“是奴婢。奴婢每日都是第一个到的，要生火炉烧熨斗。”
明兰温声道：“你可看见什么异常？”
那绣娘想了想：“奴婢到时，看见...看见小燕从后门出去，说是去茅房...”
小燕顿时脸色煞白：“你胡说！我今日来得晚，到时大家都到了！”
明兰目光一凝：“小燕，你方才不是说今早去林栖阁送金线吗？怎么又说来得晚？”
小燕语塞，扑通跪地：“六姑娘饶命！是...是四姑娘让奴婢这么做的！她说只要诬陷小菊偷东西，就提拔奴婢做一等绣娘...”
真相大白，满院哗然。
明兰心中叹息。果然是墨兰的手笔，这般拙劣的计策，分明是狗急跳墙。
她正色道：“小燕诬陷他人，罚三个月月钱，降为杂役。张妈妈失察，罚一个月月钱。小菊受委屈，赏五百钱压惊。”
处置完毕，她又对众人道：“今日之事，到此为止。以后若再有冤屈，可直接来回我，断不会让你们受委屈。”
下人们纷纷跪谢：“谢六姑娘公正！”
待众人散去，小桃忍不住道：“姑娘为何不揭穿四姑娘？”
明兰摇头：“无凭无据，如何揭穿？况且家丑不可外扬。”
她走到仍在哭泣的小菊面前，柔声道：“莫哭了。以后你就跟在小桃身边学规矩吧，针线房不必再去了。”
小菊感激涕零，连连磕头。
消息传到各房，反应各异。
王氏听说后，对心腹嬷嬷叹道：“明兰这孩子，处事越发老练了。既立了威，又收了人心，还不伤和气。”
嬷嬷道：“六姑娘确实能干。只是...四姑娘那边...”
王氏冷笑：“墨兰越发不像话了！这等下作手段也使得出来！传我的话，扣她三个月月例，让她好生反省！”
林栖阁内，墨兰得知计划败露，又听说被扣月例，气得摔了梳妆镜。
“好个明兰！处处与我作对！”她咬牙切齿，“且等着，总有你好看！”
而寿安堂中，老太太听了房妈妈的禀报，欣慰一笑：“明儿做得很好。管家不难，难在管心。她这般公正，下人才会真心信服。”
房妈妈也笑：“六姑娘越发有老夫人当年的风范了。”
明兰回到房中，却在日记中记下：“立威易，立信难；公正易，周全难；今日之事，犹有不足。”
她想起小燕被罚时怨恨的眼神，想起墨兰越发放肆的举动，心中隐隐不安。
树欲静而风不止。在这深宅大院中，想要安宁度日，竟是这般艰难。
但无论如何，她既接下这管家之责，就会尽力做好。不仅为了祖母的期望，更为了那些依附着她的、更弱小的人。
窗外秋风萧瑟，明兰却觉得肩上的担子越发沉重。这条管家之路，才刚刚开始。