小桃似懂非懂地点点头，退下了。
明兰独坐窗前，取出那枚木雕小马，在掌心细细把玩。马儿扬蹄奔腾的姿态，让她想起顾廷烨纵马而来的英姿。那个男人，即使落魄江湖，也难掩其光芒。
她忽然明白顾廷烨送这匹小马的用意——马儿奔腾，向往自由。他是在告诉她，即使江湖路远，他也能自在驰骋。
“江湖路远，各自珍重...”明兰轻声重复着这句话，心中涌起一种奇异的感觉。她与顾廷烨，一个是深闺少女，一个是落魄侠士，本不该有任何交集。却因一次次意外相遇，生出这般的默契与理解。
晚间，明兰在日记中记下：“孩童笔迹，暗寄关怀；木雕小马，回赠心意；江湖路远，各自珍重。”
她将木雕小马与平安符并排放在妆匣中。两件粗糙的木制品，却比任何金银珠宝更让她珍视。
此后数日，明兰总是下意识地留意京中的消息。偶尔听父亲提起宁远侯府，说顾二公子至今未归，宁远侯派人四处寻找，却毫无音讯。
明兰心中了然。顾廷烨既然选择流落江湖，必是下了极大决心。他不回侯府，或许是不愿向那个束缚他的家族低头。
这日，明兰随祖母去广济寺上香。行至寺中，忽见曼娘跪在观音像前，虔诚祷告。她今日打扮得格外素净，未施粉黛，更显得楚楚可怜。
明兰本欲避开，却听曼娘喃喃祷祝：“求菩萨保佑二郎平安归来...信女愿折寿十年，换二郎安然无恙...”
明兰心中一震。曼娘这话说得情真意切，不似作伪。难道她对顾廷烨确有真情？
正思忖间，曼娘已起身，见到明兰，先是一愣，随即露出温婉笑容：“盛小姐也来上香？”
明兰福身回礼：“夫人安好。”
曼娘眼中闪过一丝复杂神色，轻声道：“小姐可曾...可曾见过二郎？”
明兰心中警铃大作，面上却故作茫然：“夫人说的是？”
曼娘苦笑：“是妾身唐突了。只是二郎离家多日，音讯全无，妾实在担心...”说着眼中泛起泪光。
明兰见她情真意切，不禁软了心肠，轻声道：“夫人不必过于忧心。顾...二公子武艺高强，必能逢凶化吉。”
曼娘拭泪道：“多谢小姐吉言。若是...若是小姐有朝一日见到二郎，请转告他，曼娘和孩子们都在等他回来。”
明兰点头应下，心中却更加疑惑。曼娘这般情真意切，与那日佛寺中那个心机深沉的女子判若两人。究竟哪个才是真实的她？
回府的马车上，明兰一直沉默不语。老太太看出她有心事，温声问道：“明儿今日似乎心神不宁？”
明兰轻声道：“方才在寺中遇到顾公子的那位...外室。她似乎很是担心顾公子。”
老太太叹道：“那女子不是简单人物。真情假意，谁又说得清呢？倒是你，似乎对顾家的事格外上心。”
明兰心中一凛，忙道：“明兰只是觉得顾公子...是个好人，不该被这般纠缠。”
老太太意味深长地看着她：“明儿，你要记住：侯门深似海，不是你能掺和的。顾二公子再好，也是别人家的人。”
明兰低头：“明兰明白。”
然而心中那个挺拔的身影，却越发清晰起来。顾廷烨的挣扎，曼娘的眼泪，一切都像迷雾般笼罩在她心头。
夜深人静时，明兰取出那枚木雕小马，在灯下细细端详。马儿奔腾的姿态，仿佛要挣脱一切束缚，奔向自由。
那个男人，此刻在何处？是否安然无恙？
明兰轻轻叹息，将小马贴在心口。江湖路远，望君珍重。