从广济寺归来后，明兰心中总萦绕着那枚刻有“顾”字的银质腰牌。她知京城水深，不愿多生事端，便将腰牌仔细收好，暂不理会。
这日午后，明兰奉祖母之命，前往城南的“锦绣坊”取之前定做的绣线。祖母近日欲绣一幅《金刚经》供奉佛前，需用特制的金线银线，唯城南老字号的锦绣坊能制。
马车行至离锦绣坊不远的一条巷口，因前头有货车卸货，一时阻塞了去路。车夫老李头回头禀道：“六姑娘，前头堵住了，劳您稍等片刻。”
明兰应了声，闲来无事便掀开车帘一角向外望去。此时秋阳正好，巷中树影斑驳，倒也别有一番景致。
忽然，不远处一阵争执声传入耳中。明兰本不欲理会，却瞥见一个熟悉的身影——正是那日在广济寺竹林间瞥见的墨色锦袍男子！
只见那男子身形挺拔，面容英武，眉宇间自带一股威严之气。此刻他却眉头紧锁，面露不耐，被一个素衣女子拉扯着衣袖。
那女子约莫二十出头，身着素白襦裙，未施粉黛，却自有一股楚楚动人的风致。她泪眼婆娑，声音哀婉：“二郎！你当真如此狠心？就算不顾念我，也该顾念孩子们啊！”
明兰心中一动：二郎？莫非这男子在家中行二？她不由得细看那男子面容，只见他约二十五六年纪，剑眉星目，鼻梁高挺，紧抿的唇线显出一丝倔强与挣扎。
“曼娘，休要胡闹！”男子声音低沉，带着压抑的怒气，“大街上拉拉扯扯，成何体统！”
那名唤曼娘的女子却哭得更凶了：“体统？二郎如今在乎体统了？当初在山阴县时，你我可曾讲过这些？”
男子面色一沉，四下看了看，压低声音道：“过去的事休要再提！我早已与你说明，那些银两足够你安度余生，何必再来纠缠？”
曼娘泣道：“二郎以为曼娘是为银钱而来？曼娘虽出身卑微，却也知廉耻！只是...只是孩子们日日念着爹爹，我实在不忍...”
她说着，从怀中取出一个绣着并蒂莲的香囊，双手奉上：“这是昌哥儿日前学的第一件绣活，非要我交给爹爹...哥儿说，盼爹爹早日回家...”
男子看到香囊，面色明显柔和了一瞬，眼中闪过挣扎之色。明兰远远望着，心中了然：这曼娘看似柔弱，实则句句攻心，字字机锋。
果然，曼娘见男子神色松动，又添一把火：“蓉姐儿近日病了，夜里发热，总是唤着爹爹...我...我实在没法子，才来寻二郎...”
男子闻言，顿时紧张起来：“蓉姐儿病了？可请了大夫？”
曼娘拭泪道：“请是请了，只是...那些银两所剩无几，不敢请好大夫...只得抓些寻常药材吃着...”
明兰在车中静静观察，心中暗叹：这曼娘好生厉害！先以儿女之情动之，再示弱博怜，最后才道出来意——无非是要钱。偏偏句句不离孩子，让那男子无法硬起心肠。
果然，男子叹了口气，从怀中取出一锭银子：“这些你先拿去，给蓉姐儿请个好大夫。日后...日后莫要再来寻我了。”
曼娘接过银子，却不肯罢休，又扯住男子衣袖：“二郎！孩子们要的不是银钱，是爹爹啊！你就忍心让他们一辈子没有父亲？”
男子面色挣扎，显然内心极为矛盾。明兰看在眼里，不禁对这男子生出几分同情。看来这是个重情义之人，否则也不会被这女子吃得死死的。
就在这时，巷口货车终于挪开，道路通畅了。车夫老李头回头问道：“六姑娘，可以走了吗？”