盛紘带着长枫连夜前往李御史府邸请罪，盛府中众人皆悬心等待。林噙霜在房中坐立难安，墨兰陪着母亲，也是忧心忡忡。王氏则忙着安抚下人，吩咐紧闭门户，不得走漏风声。
明兰侍奉在祖母榻前，老太太虽面色平静，手中捻动的佛珠却比平日快了几分。
“祖母。”明兰轻声开口，“明兰有些想法，不知当讲不当讲。”
老太太抬眼看了看她：“但说无妨。”
明兰斟酌词句：“父亲带三哥哥去请罪，虽是正理，但恐怕还不够。李御史以刚直闻名，最恨权贵徇私。若是见父亲爱子心切，反而可能更加严厉。”
老太太点头：“你说得有理。那依你看，该当如何？”
明兰轻声道：“明兰以为，应当主动重罚三哥哥，以示盛家绝不徇私。如此或能争取李御史的谅解，甚至博得个治家严谨的名声。”
老太太沉吟片刻：“如何重罚？”
明兰道：“可让三哥哥闭门思过一年，期间抄写经书百卷，并捐出一年月例做善事。对外则称盛家子弟不肖，自当严加管教。”
老太太眼中闪过赞许之色：“好个以退为进之计。只是你父亲那里...”
正说着，盛紘回来了，面色凝重。长枫跟在他身后，脸色苍白，显然受了不小的惊吓。
“如何？”老太太问道。
盛紘叹道：“李御史倒是见了，但态度冷淡。只说依法办事，明日早朝自有公断。看来这场弹劾是免不了了。”
林噙霜闻讯赶来，一听此言，顿时泪如雨下：“主君，这可如何是好？若是弹劾成功，枫儿的前程可就毁了！”
盛紘烦躁道：“现在知道哭了？早怎么不好好管教儿子！”
老太太开口道：“紘儿，明兰方才有个主意，你听听看。”
明兰上前一步，谦逊道：“父亲，明兰愚见，或许我们可以主动重罚三哥哥，并将处罚公之于众。如此既能显示盛家绝不徇私，或许还能争取言官的谅解。”
盛紘皱眉：“重罚？如何重罚？”
明兰将方才的想法又说了一遍。盛紘听后犹豫道：“闭门思过一年？会不会太重了？长枫还要备考下一科...”
明兰温声道：“父亲，明兰近日读《史记》，看到一段故事，觉得颇有启发。”
盛紘看向她：“什么故事？”
明兰道：“汉文帝时，丞相申屠嘉之子犯法，文帝欲宽宥之。申屠嘉却坚持依法处置，亲自下令重罚其子。事后文帝不但没有怪罪，反而更加敬重申屠嘉，认为他公正无私。”
她顿了顿，见盛紘听得认真，继续道：“《道德经》有云：'祸兮福之所倚，福兮祸之所伏'。此次三哥哥惹祸，若是处理得当，或许反而能成为盛家立威的契机。”
盛紘沉吟不语。林噙霜却急了：“这怎么行！闭门一年，枫儿的前程就毁了！明兰，你安的什么心？”
明兰低头：“林小娘误会了。明兰是为盛家着想。若是轻罚，恐怕难以平息御史之怒；若是重罚，反而可能转祸为福。”
老太太开口道：“明兰说得有理。紘儿，此事关乎盛家声誉，不可因小失大。”
盛紘仍在犹豫：“可是长枫毕竟年轻，若是闭门一年，恐怕...”