祖母病体初愈，寿安堂渐渐恢复了往日的宁静。这日，林噙霜带着雪娘前来探病，手中捧着一个精致的锦盒。
“听说老太太大病初愈，妾身特地从私房里找出些上好药材，给老太太补补身子。”林噙霜笑吟吟地打开锦盒，里面是几样名贵药材：一支品相极好的山参，若干雪蛤，还有一包燕窝。
明兰侍立在一旁，见状上前细看。她跟随祖母学习多时，对药材已有几分见识。只见那支山参看似粗壮，但须根稀疏；雪蛤颜色暗沉，不像新货；燕窝更是杂质颇多，不似上品。
老太太淡淡瞥了一眼，温声道：“难为你有心。只是老身刚愈，虚不受补，这些好东西怕是浪费了。”
林噙霜忙道：“老太太说哪里话。正是大病初愈，才需要好生滋补。这些都是妾身珍藏多年的好东西，特意...”
话未说完，明兰适时插话，语气天真：“林小娘真是有心。不过老大夫嘱咐过，祖母现在只能先用些温和的补品，这些大补之物怕是一时用不上。”她拿起那支山参，故作惊讶，“这支参看着真好，怕是值不少银子吧？”
林噙霜得意道：“可不是嘛，这是上好的高丽参，一支就要五十两银子呢。”
明兰心中冷笑。真正的高丽参须根茂密，参体饱满，这支参分明是次品冒充的。但她面上不显，只是乖巧地说：“这样贵重，更不敢随便用了。不如先收着，等祖母身子大安了再用。”
老太太会意地点头：“明兰说得是。这些你先拿回去，等老身子好些再说。”
林噙霜还要再劝，但见老太太态度坚决，只得讪讪地收回锦盒：“那...那就先放在妾身那里，老太太何时需要，随时来取。”
待林噙霜主仆离去，明兰立即对祖母说：“祖母，那些药材有问题。”
“哦？”祖母挑眉，“你看出了什么？”
明兰仔细分析：“那支山参看似粗壮，但须根稀疏，怕是用了增重的手法；雪蛤颜色暗沉，不像新货；燕窝杂质太多，分明是次品。林小娘说是珍藏的好东西，实则都是以次充好的劣货。”
祖母满意地点头：“观察得很仔细。那你可知，她为何要这样做？”
明兰想了想：“明儿觉得，她既想卖个好，又舍不得真用好东西。若是祖母收了用了，不见效果，她大可推说是祖母虚不受补；若是祖母不收，她也没什么损失。”
“不错。”祖母颔首，“这是她一贯的手法。表面功夫做得足，实则处处算计。”
明兰小声问：“那祖母为何不当面揭穿？”
祖母淡淡一笑：“揭穿了她也不会承认，反而打草惊蛇。不如装作不知，让她以为我们被她蒙蔽了。”
她顿了顿，又道：“但你今日应对得很好。既婉拒了她的'好意'，又全了她的面子，没有当面撕破脸。”
明兰受教地点头：“明儿明白了。”
事后，明兰特意去找了相熟的大夫，请教如何辨别药材真伪。她将学到的知识仔细记下，又悄悄去药铺打听市价，做到心中有数。
这日晚间，明兰在书房中拿出一本空白册子，开始记录今日之事。她详细描述了林噙霜所送药材的特征，与真品的区别，还画了简单的图示。最后注明日期和见证人。
祖母进来时，见明兰正在书写，便问：“在写什么？”