明兰恍然大悟：“所以祖母借整顿内务之名，行防范之实？”
“不错。”祖母颔首，“有时候，迂回比直接更有效。我们不动声色地更换了她的人手，既防范了后患，又让她有苦说不出。”
她顿了顿，又道：“你要记住，在这宅院中，明刀明枪往往落了下乘。真正的高手，杀人不见血。”
明兰郑重地点头：“明儿记住了。”
几日后，明兰特意去厨房查看。新来的婆子们做事格外用心，账目也记得清清楚楚。明兰还发现，往年的一些漏洞都被补齐了，开支反而节省了不少。
她将此事禀告祖母。祖母满意地点头：“看来这次整顿是必要的。有时候，危机也是转机。”
明兰又道：“明儿还发现，新来的管事婆子很是得力，将厨房管理得井井有条。明儿想，是否该赏赐一番，以资鼓励？”
祖母赞许地道：“考虑得很是周到。就按你说的办吧。”
明兰于是准备了些赏赐，亲自送到厨房。婆子们受宠若惊，做事更加卖力。
这日晚间，盛紘来寿安堂请安，偶然提起：“听说厨房换了批人手？近日的饭菜似乎更加精致了。”
祖母淡淡一笑：“年关换新，图个吉利。孩子们用心，饭菜自然好些。”
盛紘满意地点头：“母亲治家有方。”
待盛紘离去，祖母对明兰说：“你看，好事自然会被人看见。不必刻意宣扬，该有的赞誉自然会有。”
明兰若有所思：“所以有时候，做好本分比刻意表现更重要？”
“不错。”祖母颔首，“藏拙守愚，不是不做，而是默默地做，让成果说话。”
从那天起，明兰更加用心地管理寿安堂的事务。她不仅管好账目，也留意下人的需求，该赏的赏，该罚的罚，恩威并施。
她发现，经过厨房整顿一事，下人们对她也更加敬畏。虽然她年纪小，但说话做事自有一股威严，让人不敢小觑。
这日，明兰在园中偶遇如兰。如兰难得地对她露出亲切的笑容：“六妹妹，听说近日厨房的点心格外好吃，可是你的功劳？”
明兰乖巧地回答：“四姐姐说笑了，明儿只是帮着祖母打理些小事罢了。”
如兰却道：“你就别谦虚了。母亲都夸你办事得力呢。”她凑近些，小声说：“比墨兰强多了，她只会耍小性子。”
明兰但笑不语。她知道，如兰的夸奖未必真心，但至少说明她的努力被人看见了。
晚间，明兰在日记中记下今日所思：迂回胜过直接，行动胜过言语；做好本分，自有公论。
她想起祖母的教诲，心中更加明确了自己的道路。
在这深宅大院中，她不需要刻意表现，只需要默默地积蓄力量，等待时机。
藏拙守愚，不是懦弱，而是大智若愚。
而她相信，随着时间推移，她会越来越懂得如何在这复杂的宅院中生存。
如同祖母教导的那般：真正的智慧，在于知道何时沉默，何时发声。
而她，正在一步步掌握这种智慧。