王氏的怒火在林噙霜称病不出后并未平息，反而愈燃愈烈。这日，她特意将明兰叫到跟前，细问那日花园中的详情。
明兰垂首站在王氏面前，一副惶恐不安的模样。当被问及是从何处听来那些话时，她咬着嘴唇，眼神闪躲，似是不敢直言。
“好孩子，你但说无妨。”王氏语气温和，但眼中闪着锐利的光，“母亲不会怪罪你。”
明兰这才小声嗫嚅：“明儿...明儿那日去给林小娘请安，听她房里的丫鬟们说的...她们说...说林小娘管家时如何威风，如何得父亲看重...”
她忽然跪下，泪眼汪汪：“明儿知错了，不该听这些闲话，更不该在母亲面前失言...”
王氏连忙扶起她：“好孩子，这不是你的错。”她眼中寒光更盛，“原来是林栖阁的下人在嚼舌根！”
明兰抽泣着说：“母亲千万不要责怪林小娘，定是那些丫鬟自己多嘴...林小娘对明儿一向很好的，前几日还送点心来...”
这话看似为林噙霜开脱，实则更添了一把火。王氏想起前几日林噙霜送点心的举动，心中更是恼怒：表面讨好，背地里却纵容下人诋毁主母！
“好个林噙霜！”王氏冷笑一声，“我倒是小瞧了她！”
她安抚了明兰几句，便让她回去了。明兰走出王氏院子，擦干眼泪，唇角微微上扬。
次日，王氏以整顿家风为由，开始彻查各房下人。她特意从林栖阁入手，以“多嘴多舌、挑拨离间”为由，发落了好几个林噙霜的心腹丫鬟。其中就包括那日多嘴的雪娘，被罚了三个月的月钱。
林噙霜称病不出，却也无法阻止王氏的动作。她心中明白这是明兰在背后捣鬼，却苦无证据，只能暗自咬牙。
更让林噙霜心惊的是，王氏趁机更换了不少关键位置的仆役，安插了自己的心腹。林噙霜在府中的势力大受打击。
这些变故自然瞒不过寿安堂的老太太。这日，她将明兰叫到跟前，状似随意地问起：“近日府中人事变动颇大，你可知道些什么？”
明兰乖巧地回答：“明儿只听说是母亲在整顿家风。”
老太太意味深长地看着她：“整顿家风是好事，但也要适可而止。若是做得太过，反而会引人非议。”
明兰低下头：“明儿不懂这些...”
老太太微微一笑：“不懂也好。有些事，不知道比知道要好。”
她话锋一转，忽然问道：“你那日去给林小娘请安，都见了哪些丫鬟？”
明兰心中一惊，知道祖母已经看破她的把戏。但她面上仍保持镇定：“明儿记不清了，只记得有几个面生的丫鬟...”
“面生的丫鬟？”老太太挑眉，“林栖阁的丫鬟都是老人了，怎会有面生的？”
明兰咬住嘴唇，不敢接话。
老太太叹口气：“明兰，你要记住，在这宅院中，算计别人可以，但不可太过。若是做得太明显，反而会引火烧身。”
明兰跪下：“祖母教诲的是，明儿知错了。”
老太太扶起她：“我不是怪你。林噙霜确实需要敲打，但你用的方法太过冒险。若是被王氏发现你在利用她，后果不堪设想。”
明兰心中一凛：“明儿明白了。”