她继续翻看账册，越看越心惊：“难怪她儿子能下百两聘礼，娶的还是秀才家的女儿！原来都是盛家的银子堆出来的！”
房妈妈愤愤道：“这等刁奴，就该立刻捆了送官！”
老太太却摇摇头：“不急。既然要查，就查个彻底。你明日悄悄去几家相熟的铺子问问，近年的米价究竟如何。”
“是。”房妈妈应道，又犹豫地问，“那六姑娘那边...”
老太太沉吟片刻：“明兰这孩子，比我想象的还要聪慧。她今日这番话，看似无心，实则...”
话未说完，但房妈妈已经明白其中的深意。
接下来的几日，寿安堂表面平静如常，暗地里却暗流涌动。房妈妈借口采买，悄悄走访了几家米铺、布庄，将近年来的价格问了个清清楚楚。
结果令人震惊：管家娘子虚报价格并非一日之事，而是长达数年的贪墨。光是米粮一项，每年就要多报三四百两银子。其他各项开支，也都有不同程度的虚报。
更让人心惊的是，这些贪墨的银子，大多流向了林栖阁。管家娘子的儿子能在林噙霜的帮助下娶得秀才之女，她的女婿能在林噙霜的推荐下得到油水丰厚的差事，都不是偶然。
这日晚间，老太太将明兰叫到房中。桌上摆着几本账册和房妈妈查来的证据。
“明兰，你过来。”老太太神色严肃，“这些事，本不该让你一个孩子操心。但既然你已经察觉，祖母也不瞒你。”
明兰乖巧地走到祖母身边，看着桌上的证据，心中已然明白了几分。
老太太轻叹一声：“这深宅大院中，人心难测。你今日立了一功，但也可能因此惹祸上身。怕吗？”
明兰摇摇头：“明儿有祖母庇护，不怕。”
老太太摸摸她的头：“庇护固然能有，但最重要的还是自己懂得保护自己。你今日这般作为，很是冒险。若是遇到心狠手辣的，恐怕会有性命之忧。”
明兰低下头：“明儿知错了。”
“不，你没错。”老太太语气转为温和，“只是往后要更加小心。在没有足够能力自保之前，藏拙是最好的选择。”
“明儿记住了。”
老太太收起账册，语重心长地说：“这些事，祖母会处置。你只当什么都不知道，依旧是那个乖巧懵懂的六姑娘。”
“是。”
次日，老太太称病不见客，却暗中请来了盛紘。母子二人在房中谈了近一个时辰，无人知道他们说了什么。
只是从那日起，管家娘子忽然“染病”，由其副手暂代管家之职。而林噙霜来寿安堂请安的次数明显增多，每次都会带着各种补品，言语间更是格外殷勤。
明兰冷眼旁观，心中了然。祖母这是在敲山震虎，既处置了贪墨的奴才，又敲打了幕后之人。
这日下棋时，老太太忽然问道：“可知我为何不直接将那刁奴送官？”
明兰想了想，答道：“因为牵一发而动全身。”
老太太满意地点头：“不错。有时为了大局，不得不暂时忍耐。但这不代表妥协，而是在等待更好的时机。”
她落下一子，缓缓道：“治家如治国，既要明察秋毫，也要懂得权衡利弊。这其中的分寸，你日后自会慢慢体会。”
明兰看着棋盘，忽然明白这是一局更大的棋。而祖母，正在教她如何做一个棋手。
窗外，雪又开始下了。但明兰知道，再大的雪，也终有融化的一天。
而那一天到来时，埋藏在雪下的一切，都将显露无疑。