老太太取出一本旧账册，指着上面的数字：“这是府中往年的开支，你仔细看看，可看出什么门道？”
明兰接过账册，认真翻阅。她发现每年的米粮支出都在一百两左右浮动，唯有近三个月，突然增加到了一百二十两。
“祖母，”明兰小声说道，“米粮支出近来似乎多了些。”
老太太眼中闪过一丝赞许：“哦？何以见得？”
明兰指着账册上的数字：“去岁同期都是一百两左右，今年米价平稳，却支出一百二十两。若是采买陈米，更不该多出这许多。”
老太太点点头，却不置可否，只道：“再看仔细些。”
明兰又仔细看了一遍，忽然发现一个问题：账册上记录的是“米粮支出”，但并未写明是新米还是陈米。若是有人以采买陈米为名，实则虚报支出...
她不敢再说下去，只是抬头看着祖母。
老太太意味深长地看着她：“看出问题是一回事，如何处置又是另一回事。有些事，急不得。”
明兰似懂非懂地点点头。
这时，房妈妈进来通报：“林小娘来了，说是给老太太请安。”
老太太淡淡道：“让她进来吧。”
林噙霜穿着一身绯色衣裙，春风满面地走进来，见到明兰也在，眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“明兰也在啊，真是越来越有大家闺秀的模样了。”
明兰低头行礼：“林小娘安好。”
林噙霜转向老太太，语气亲热：“老太太近日可好？妾身新得了一些上好的血燕，特地送来给老太太补补身子。”
老太太淡淡一笑：“难为你有心。不过我这把年纪，吃这些也是浪费，还是留给年轻人吧。”
林噙霜连忙道：“老太太说哪里话，您可是我们盛家的主心骨...”
明兰站在一旁，安静地听着林噙霜与祖母周旋。她注意到，林噙霜虽然语气亲热，但眼神却时不时瞟向桌上的账册。
又说了会儿话，林噙霜才告辞离去。临走前，她特意对明兰笑了笑：“明兰有空也常来林栖阁坐坐，你四姐姐常念叨你呢。”
明兰乖巧应道：“谢林小娘挂心。”
林噙霜走后，老太太忽然问道：“你觉得她今日为何而来？”
明兰想了想，小声答道：“或许是为了账册的事。”
老太太满意地点点头：“不错。管家娘子是她的心腹，账目出了问题，她自然要来探探风声。”
明兰疑惑道：“那祖母为何不...”
“不急。”老太太打断她，“鱼儿刚咬钩，不能急着收线。要等它咬实了，再也挣脱不得。”
明兰若有所思。
傍晚时分，雪又下了起来。明兰坐在窗前，看着漫天飞雪，心中反复想着祖母的话。
鱼儿咬钩，不能急着收线。
这深宅大院中的博弈，原来比棋盘上的对弈还要复杂。
她轻轻呵了口气，在窗玻璃上画了一个小小的算盘图案。
而后又悄悄擦去。
藏拙，守愚。但心中要明镜似的。
这才是生存之道。