宫宴当日，天色未明，沈沅卿便被仆妇唤起。
梳妆、更衣，如同摆弄一个没有灵魂的偶人。
绯霞色织金缎宫装层层叠叠包裹住她单薄的身躯，赤金点翠短簪压得发髻沉重，腕上是萧衍今早又派人新送来的一对翡翠玉镯，冰凉贴肤。
铜镜里映出一张陌生而艳丽的脸，眉眼被精心描画，唇上点了朱红，华贵逼人，却也掩不住眼底那抹挥之不去的清冷与戒备。
萧衍来时，看到她这般模样，眼中毫不掩饰地掠过惊艳与满意。
“走吧。”他伸出手，不是邀请，是命令。
沈沅卿将手轻轻搭在他手心，指尖冰凉，萧衍掌心干燥，传来不容抗拒的力量。
马车驶向皇城，越靠近，肃杀之气越浓，御道两旁林立着披甲执锐的侍卫，眼神锐利如鹰，空气中弥漫着无形的压力。
宫门次第洞开，马车最终在内宫门前停下，早有内侍躬身等候，引着他们穿过重重宫阙。
飞檐斗拱，金碧辉煌，每一步都踏在权力的核心。
沈沅卿垂眸敛息，感受着四面八方投来的、或好奇、或审视、或忌惮的目光，她能感觉到萧衍臂弯微微收紧，像是在宣示主权。
宴设于太极殿偏殿，殿内早已觥筹交错，衣香鬓影。
勋贵皇亲，文武重臣，齐聚一堂，而沈沅卿的出现，如同一颗石子投入平静的湖面，引起了一阵细微的骚动。
无数道目光瞬间聚焦在她身上，带着探究与震惊。
谁都知道东厂督主萧衍权势滔天，不近女色，今日竟破天荒带了一位如此年轻貌美的女子出席宫宴，这女子是何来历？
萧衍对周围的反应视若无睹，径直带着沈沅卿走向前方靠近御座的位置。
那里，已有数人端坐。
沈沅卿心跳如鼓，目光飞快扫过。
她看到了谢昭，他坐在稍远一些的清流官员席中，穿着正式的朝服，脸色比前几日所见更加苍白。
他正与身旁一位老臣低声交谈，察觉到她的目光，他抬眼望来，眼神交汇的刹那，他几不可查地微微颔首，随即又若无其事地移开视线。
她也看到了林徵御史，他独自坐在一角，身形挺拔如松，面容清癯，眉头紧锁，即便在这种场合，依旧带着一股不容折弯的刚正之气。
他的目光与沈沅卿有过一瞬接触，复杂难辨，随即垂下，盯着面前的酒杯。
还有几位阁老、勋贵，皆是朝中举足轻重的人物。
沈沅卿甚至看到了永昌侯府倒台后，迅速攀附上新贵的几个熟悉面孔，他们看向她的眼神充满了惊疑与一丝不易察觉的恐惧。
萧衍带着她在紧邻御座下首的一个空位坐下，这个位置，无比显眼，也无比危险。
“安心坐着。”萧衍在她耳边低语，气息温热，却带着寒意，“好戏，还没开始。”
他话音刚落，殿外便传来内侍尖细悠长的通传。
“陛下驾到——！”
满殿之人瞬间起身，躬身垂首。
沈沅卿随着众人起身，心跳漏了一拍。
新帝，终于要见到了吗？
脚步声由远及近，沉稳而缓慢。