小小的灰白身影如同离弦之箭，从数丈高的岩柱顶端一跃而下！落地轻盈无声，四爪在沙地上留下一串梅花般的浅印，几个起落便扑到了那只尚在抽搐的孤雁尸体旁！
“好箭法！甘父！” 使团队伍中传来几声压抑的喝彩。射出这一箭的，正是副使甘父。这位精通骑射、熟悉西域的胡人，是队伍在绝境中最重要的猎手和向导。
甘父脸上露出一丝疲惫却欣慰的笑意，快步朝着猎物走去。然而，就在他距离孤雁还有十几步远时，他猛地顿住了脚步，脸上露出惊愕的神情。
只见一只脏兮兮的、体型不大的灰白色野猫，正伏在雁尸旁。它没有立刻撕咬鲜美的雁肉，而是用锋利的牙齿和爪子，极其熟练且迅速地撕开了孤雁柔软的腹部！然后，它低下头，小小的脑袋几乎埋进了雁腹的创口里，似乎在…专注地舔食、吞吃着什么内脏？尤其是肝脏的位置！
“咦？这野猫…好生古怪！” 张骞也跟了上来，看到这一幕，不禁皱起了眉头。他走南闯北，见过无数野物，猫捕食鸟雀也是常事，但眼前这只猫的行为却透着说不出的诡异——它对最容易撕咬、富含热量的胸脯肉视若无睹，反而对腥臊的内脏，特别是肝脏，情有独钟？
司通贪婪地吞咽着温热的雁肝。那富含铁质和某些特殊微量元素的内脏，对于它这具因灵能枯竭而极度缺乏金属元素、代谢紊乱的身体来说，无异于沙漠中的甘泉！一股微弱却真实的暖流顺着食道流入胃中，让它因虚弱而冰冷的四肢百骸都似乎舒服了一些。它甚至能感觉到右前爪伤口处那顽固的辐射侵蚀感，都似乎被这温热的“血食”稍稍压制下去了一丝。
甘父见这小猫只吃内脏，不吃肉，便也没驱赶，反而觉得有趣，上前割下相对完好的雁腿和胸脯肉，准备作为队伍的口粮。司通对此毫不在意，它飞快地舔食完肝脏和一部分肠系膜，满足地打了个带着血腥味的嗝，然后警惕地看了张骞和甘父一眼，叼起一小块还带着血丝的、它似乎觉得“味道”不错的暗绿色胆囊组织（含有微量辐射残留），转身几个跳跃，敏捷地消失在旁边一片更加密集、阴影更重的乱石堆中，只留下一滩小小的血迹和几缕灰色的猫毛。
“大人，这猫…” 甘父看着司通消失的方向，若有所思。
张骞没有回答，他的目光却落在了刚才司通撕咬雁尸时，被它爪子无意间拨弄开的沙地上。那里，露出了半截锈迹斑斑、却依旧能看出是青铜质地的箭簇！箭簇的形制，明显是汉军弩箭所用！
“前朝戍卒遗留之物？” 张骞心中一动，弯腰拾起那枚冰冷的青铜箭簇。就在他手指触碰到箭簇的瞬间，一个念头如同闪电般划过他的脑海！他猛地想起幼年时在石渠阁翻阅古籍，曾在一卷残缺的《山海经·西山经》中读到过一段近乎荒诞的记载：“…有兽焉，其状如狸而白首，名曰狌狌（xg），食之善走…其性嗜铜铁，爪牙能断金…”
狌狌？食铜铁？张骞的目光再次投向司通消失的那片乱石堆，眼神变得深邃起来。刚才那只野猫啃食青铜箭簇的画面，与古籍中那近乎神话的描述，竟隐隐重合！是巧合？还是…这片神秘荒凉的河西走廊，真的存在着一些超乎常理认知的生灵？
暮色四合，风更冷了。张骞收起那枚青铜箭簇，如同收起一个难解的谜题。他招呼甘父和队伍，循着司通消失的方向，在那片乱石堆的背风处，找到了一个勉强可以容身的浅岩洞。洞口狭窄，里面却相对干燥，能挡住大部分凛冽的寒风。
众人卸下沉重的行囊和疲惫，在岩洞内生起了一小堆微弱的篝火。跳跃的火光驱散了洞内浓重的黑暗和寒意，在岩壁上投下摇曳晃动的巨大影子。枯死的红柳根和骆驼刺在火中噼啪作响，散发出一种干燥而苦涩的味道。甘父将烤得半熟的雁肉撕成小块，分发给众人。每个人都小口地、珍惜地咀嚼着这来之不易的食物，沉默中弥漫着劫后余生的庆幸和对未来的迷茫。
司通并没有走远。它就藏在洞口附近一块巨大岩石的阴影缝隙里。篝火的光和热，如同磁石般吸引着它冰冷疲惫的身体。更重要的是，那烤雁肉散发出的、混合着脂肪焦香和血腥气的味道，虽然比不上它急需的内脏，但对饥肠辘辘的它来说，依旧是难以抗拒的诱惑。它小心地探出半个脑袋，熔金般的竖瞳在黑暗中幽幽地反射着跳跃的火光，警惕地观察着洞内这群疲惫不堪的人类。
张骞坐在靠近洞口的位置，背靠着冰冷的岩壁。他借着篝火的光亮，小心翼翼地从怀中贴身的内袋里取出一卷用油布包裹的羊皮地图。地图展开，上面用简陋的线条勾勒着模糊的山川河流，以及一些重要的地名标记：长安、陇西、河西走廊、葱岭（帕米尔高原）、大宛、康居、大月氏…这是他在匈奴囚禁期间，根据记忆和零星打探的消息，偷偷绘制的西域草图。地图上，从长安到月氏王庭的路线被反复描画、修改，充满了不确定和未知的危险。而在代表河西走廊西端、靠近敦煌的位置，他用朱砂画了一个醒目的、小小的叉，旁边标注着两个小字：“星陨”。这正是三年前那颗被锁星链偏转、最终坠落在渭水之畔的丑山族飞船残骸的大致方位。他此行的一个重要使命，就是探寻这“天外之灾”的真相，以及它是否与西域乃至更远的国度有关联。
地图铺在膝上，张骞的手指无意识地划过那个朱砂标记，眉头紧锁，陷入沉思。食物的匮乏、水源的断绝、前路的凶险、匈奴追兵的可能…还有那深藏心底、从未向任何人言明的“星陨”之谜，如同一块块巨石，沉甸甸地压在他的心头。
就在这时，一点温热的、带着轻微沙砾感的触感，轻轻落在了他的手背上。
张骞微微一怔，低头看去。
只见那只灰白色的小野猫，不知何时竟悄无声息地溜进了岩洞，来到了他的身边。它似乎被篝火的温暖吸引，也或许是暂时放下了警惕。它没有看张骞，也没有看那烤雁肉（虽然它喉咙里似乎咽了下口水），而是对张骞膝上那张散发着皮子和墨汁味道的羊皮地图产生了浓厚的兴趣。它小小的鼻子凑近地图，嗅了嗅，然后伸出一只带着粉嫩肉垫、却又沾着些许沙尘和干涸血迹（来自雁尸）的前爪，试探性地、轻轻地按在了地图上。
张骞没有动，只是静静地看着它。篝火的光芒在司通灰白相间的皮毛上跳跃，给它瘦小的身躯镀上了一层温暖的光晕。
司通似乎觉得这羊皮的触感还不错，它收回了爪子，然后…做了一个所有猫在感到放松和舒适时都会做的动作——它舒展了一下身体，伸了个长长的、慵懒的懒腰！小小的身体向后弓起，尾巴高高翘起，前爪尽力向前伸展，粉嫩的爪垫完全张开，锋利的爪尖也微微探出…
啪嗒。
那带着沙尘和淡淡血迹的、小小的、梅花般的爪印，不偏不倚，正好按在了羊皮地图上，那个用朱砂标注的、代表着渭水畔丑山族飞船巨大陨坑的“星陨”标记之上！
位置精准得如同经过测量！
张骞的瞳孔骤然收缩！他猛地低头，死死盯着地图上那个新鲜的、还带着细微湿痕的猫爪印！爪印覆盖了朱砂的“叉”，像是一个无心的巧合，又像是一个冥冥之中的标记！他抬起头，难以置信地看向身边这只刚刚完成伸懒腰动作、正歪着小脑袋、用那双在火光下显得格外清澈（尽管依旧疲惫）的熔金竖瞳看着他的灰白小猫。
岩洞内，篝火噼啪作响，映照着张骞震惊而沉思的脸庞，也映照着司通那双仿佛洞穿了时空的、疲惫却依旧神秘的眼眸。河西走廊的风沙在洞外呜咽，而在这小小的避风岩洞里，一位肩负凿空使命的汉使，与一只来自星辰之外、灵能耗尽的守护者，以这样一种意想不到的方式，完成了他们宿命般的初遇。地图上那个新鲜的爪印，如同一个无声的契约，将他们未来的旅程，悄然绑定在了一起。