“至于外界……”林珩苦涩地摇头，“从我们逃入此地后，便几乎与外界断绝了联系。仅从偶尔捕获的、误入此地的流浪者或残破信息流中得知，情况……极其不乐观。‘归寂’的侵蚀似乎在加速，诸多已知星域接连失守，文明之火成片熄灭。像我们这样的避难所，恐怕……也已所剩无几。”
另一位高层补充道，语气中带着绝望：“而且，据我们观察，那些‘收割者’（寂灭之镰）出现的频率越来越高，攻击性也越来越强。我们这里的坐标，恐怕……已经暴露了。此次若非阁下，我们绝无幸理。”
指挥所内一片死寂，沉重的压力几乎让人窒息。三万多人，如同狂风中的残烛，随时可能彻底熄灭。
张润沉默着。情况比他预想的还要糟糕。“归寂”的攻势如此迅猛，诸天万界竟已糜烂至此。他肩上的担子，仿佛又沉重了千百倍。
“你们之前祈祷的‘星炬微光’，是认为它能拯救你们吗？”张润再次开口，打破了沉默。
林珩抬起头，眼中闪烁着最后一丝不灭的期望：“《曙光残卷》预言，当‘永夜’笼罩诸天，‘星炬’的光辉必将重现，为绝望的众生带来最后的希望与指引。我们……我们只是相信这个预言，并以此作为坚持下去的精神支柱。”
张润看着他们眼中那微弱却顽固的光芒，心中叹息。预言或许是真的，但希望，从来不是靠等待就能降临的。
他沉吟片刻，缓缓道：“我并非你们预言中的‘星炬’，我所拥有的，也只是一座残破的塔。但‘归寂’是我们共同的敌人。”
他话语中的意思很清楚：他不会是什么救世主，但可以成为盟友，共同对抗敌人。
林珩等人闻言，眼中虽有一闪而过的失望，但随即又被更切实的希望取代。能有一位如此强大的盟友，已是天大的幸事！
“足够了！张阁下，有您这句话，就够了！”林珩激动道，“‘微光之域’愿奉阁下为尊，但有所命，无敢不从！只求……只求能给这些可怜人，一条活路！”
说着，这位铁血的独臂将军，竟要再次躬身下拜。
张润抬手阻止了他。“奉我为尊不必，相互扶持即可。”他目光扫过众人，“当务之急，是提升此地的防御，救治伤员，并……寻找可能的撤离路线，或者，反击的机会。”
他话语中的冷静与决断，感染了在场所有人。
“谨遵阁下吩咐！”林珩等人齐声应道，仿佛找到了主心骨。
就在这时，那名年长的学者似乎想起了什么，迟疑地开口道：“张阁下，林执政官，关于那些‘收割者’……老朽在整理古籍时，曾看到过一段模糊记载，似乎提及，它们并非纯粹的毁灭工具，其背后……似乎存在着某种……‘筛选’机制？”
“筛选？”张润目光一凝。
“是，”老学者努力回忆着，“记载语焉不详，只隐约提到，‘归寂’并非盲目吞噬一切，它似乎在……寻找什么，或者说，在‘筛选’符合某种条件的文明或个体……而反抗最激烈、或者拥有特殊特质的，往往会优先被‘清理’……”
这个信息，如同一道闪电，劈中了张润！
寻找？筛选？
联想到“牧者”，联想到“观测者”，联想到自己体内的混沌源种和周天星辰塔被重点关注……
一个更加冰冷、更加令人毛骨悚然的可能性，浮现在他心头。
难道，“归寂”并非单纯的宇宙清理程序，而是一场……有目的的收割？一场由幕后“牧者”主导，针对诸天万界某种特定“资源”或“变数”的……筛选与清除？！
而他张润，以及他所承载的一切，或许就是这场收割中，需要被优先“清理”掉的……最大变数！
真相的冰山一角，似乎在此刻，又揭开了一层更加黑暗的面纱。
张润感到一股寒意，从灵魂深处升起。