“破浪号”下水的余波尚未平息，一封来自宫中的凤帖，便送到了云映雪的案头。皇后娘娘于御花园设下私宴，特邀“慧敏夫人”云映雪入宫一叙。
这并非寻常的命妇朝觐，而是私宴。其中的意味，耐人寻味。云映雪接到帖子时，正在商政议事堂与几位行首商议新拟定的海运货物章程。她放下手中朱笔，看着那精致华美的凤帖，眸中闪过一丝了然与凝重。
谢砚之得知后，只是淡淡道：“皇后出身清河崔氏，与江南旧族牵连甚深。如今你风头正盛，又掌海贸之先机，宫中有所‘关切’，亦是常理。谨慎应对即可。”
云映雪点头。她明白，自己如今已不仅仅是谢砚之的妻子，更是手握“女商首”名号、主导新兴海贸势力的代表人物。她的态度、她的倾向，在帝后眼中，尤其是在那暗流涌动的立储风波中，或许有着意想不到的分量。
是日，云映雪按品级大妆，身着钦赐的一品诰命服色，乘轿入宫。御花园内，百花争妍，曲水流觞，宫娥穿梭，一派祥和富丽的景象。皇后端坐于凉亭主位，身着凤穿牡丹常服，气度雍容华贵，见云映雪到来，脸上露出温和的笑意。
“臣妇云映雪，叩见皇后娘娘，娘娘千岁金安。”云映雪依礼参拜。
“夫人快快请起。”皇后亲自虚扶，语气亲切，“今日乃是私宴，不必拘礼。久闻夫人乃女中英杰，不仅辅佐谢尚书推行税改，利国利民，更是开创这海贸新局，连陛下都时常夸赞，本宫早就想与夫人好生叙谈了。”
“娘娘谬赞，臣妇愧不敢当。皆赖陛下信重，娘娘福泽，臣妇方能略尽绵力。”云映雪应对得体，落座于皇后下首。
宴席开始，珍馐美馔，络绎不绝。丝竹悦耳，舞姿曼妙。皇后先是问了些家常闲话，关心谢砚之与云映雪的起居，又提及江南风物，言语间满是亲和。
酒过三巡，皇后话锋微转，似是不经意地笑道：“说起来，几位皇子如今也渐渐长大了。大皇子仁厚，二皇子聪颖，三皇子虽年幼，却也活泼可爱。陛下每每提及，皆是欣慰。只是这为君为储之道，终究需要历练。夫人常在外走动，见识广博，不知觉得，如今这年长的皇子，当从何处着手历练更为妥当？”
来了！
云映雪心中警铃微作。皇后此言，看似询问皇子历练之事，实则是在探问她对于立储人选的态度！大皇子乃中宫嫡出，二皇子母妃亦出身显赫，背后各有支持势力。皇后此问，无疑是想将她，以及她背后所代表的新兴商业力量，拉入自己的阵营。
云映雪放下银箸，神色恭谨，语气却带着商人的务实与谨慎：“娘娘垂询，臣妇惶恐。臣妇一介女流，见识浅薄，只知经商算账，于国本大事，岂敢妄言。皇子们皆天潢贵胄，自有陛下与朝中肱骨大臣悉心教导。若论历练，臣妇愚见，或可多体察民情，了解稼穑之艰、商贾之难，知民间疾苦，方能日后更好地为君分忧，造福黎民。”