接下来的竞价，几乎成了走过场。判官面具在加到十八万两后彻底放弃。罗刹面具和狐狸面具也显得意兴阑珊。最终，那无面拍卖师似乎也急于结束这场被彻底搅乱的闹剧，木槌快速落下：
“二十一万两黄金，第三次！成交！恭喜这位客人！”
最终的得主，依旧是那个戴着“虚无”面具的神秘人。他以一种近乎沉默的姿态，示意随从上前办理交割手续，整个过程 fast and silent，仿佛多待一刻都令人不适。
拍卖会草草收场。其他买家带着各种复杂难言的情绪，开始陆续 silent 退场。许多人经过谢砚之和云映雪身边时，都投来难以言喻的一瞥，然后加快脚步离开，仿佛生怕沾染上什么晦气。
谢砚之紧紧揽着云映雪，也随着人流向外走去。他的目光如同无形的锁链，始终若有若无地缠绕着那个“虚无”面具的背影，以及他身边那两个同样沉默寡言、气息内敛的随从。
云映雪依偎在他身边，依旧扮演着那个病弱却又时不时会“突发奇想”的夫人角色，偶尔发出几声低咳，指尖却在他掌心快速划动，传递着信息——她在确认那箱角火漆印记的细节，与她记忆中某份机密卷宗里的记录吻合，那印记，属于一个早已该被销毁的、与当年朔方盐案有关的旧编码！
夫妻二人，一个凭战场般的敏锐直觉锁定了人，一个凭算无遗策的记忆与洞察确认了物。
虽然盐引最终被对方拍走，但今夜的目的，已然达到！
走出荒废的寄啸山庄，夜风带着运河的湿气扑面而来。远处传来几声夜枭的啼叫，更添几分诡秘。
谢砚之将云映雪小心扶上等候在外的马车。在车帘落下的瞬间，他最后回望了一眼那吞噬了无数秘密的山庄阴影，眼中寒光如匕。
“跟上那辆黑篷马车。”他对扮作车夫的阿福低声下令，声音冷彻骨髓，“不必跟太近，别被发现。我要知道他们最终去了哪里，见了什么人。”
“是！”阿福沉闷应声，马车缓缓启动，融入沉沉的夜色之中。
马车内，云映雪摘她轻声问。
谢砚之也取下夜叉面具，冷峻的容颜在昏暗的车厢内如同冰雕。 “鱼已咬钩。”他沉声道，握住她冰凉的手，“接下来，该收网了。”
拍卖会虽结束，但真正的狩猎，才刚刚开始。那个戴着“虚无”面具的买家，以及他拍得的那箱烫手盐引，将成为撕开所有迷雾的最关键突破口！