＞ 刑部侍郎谢砚之踏进永昌侯府花厅时，云映雪正捧着一摞刚厘清的账册。
＞ 四目猝然相对。
＞ 他玄色官袍上金线蟒纹冰冷刺目，眼底寒潭冻结。
＞ 她指尖嵌入账册边缘，呼吸凝滞，袖中辣椒粉小囊似在发烫。
＞ 空气陡然凝成冰棱。
＞ “这位是……”侯爷话音未落。
＞ 谢砚之薄唇微启，一字如冰锥坠地：
＞ “云、姑、娘？”
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永昌侯府的正堂花厅，熏着价比黄金的龙涎香。紫檀木雕花屏风隔开内外，博古架上陈设着前朝官窑的瓷瓶，光可鉴人的金砖地面倒映着窗外疏朗的冬日天光。空气里弥漫着一种刻意营造的、富贵雍容的沉静。
云映雪垂着眼，小心翼翼地捧着一摞刚整理好的账册。墨线装订的册页边角已被她摩挲得有些光滑，沉甸甸的重量压在她的臂弯。这是她花了数日心血，从那一屋子腐朽混乱中剥离出的、勉强能见人的脉络。侯爷传召，要亲自过目。
她步履轻缓，尽量不发出声响，布鞋踩在冰凉的金砖上，如同踏在薄冰之上。花厅内，永昌侯沈弘文正与一位幕僚低声交谈着什么，林氏端坐一旁，指尖捻着一串新的玛瑙念珠，神情带着惯有的倦怠和一丝不易察觉的审视。侍立两侧的丫鬟屏息凝神，厅内落针可闻。
就在她行至花厅中央，准备将账册呈放在侯爷手边的紫檀小几上时——
花厅门口的光线骤然一暗。
一个高大的身影逆着光，踏了进来。步伐沉稳，落地无声，却带着一种无形的、令人窒息的压迫感。仿佛他踏进的不是侯府花厅，而是刑部森冷的签押房。
云映雪下意识地抬眼望去。
时间，在那一瞬被无形的巨手狠狠攥住，凝固成坚硬的琥珀。
玄色。
刺目的玄色官袍，袍身上用极细的金线密密绣着狰狞的蟒纹，在透窗而入的光线下反射出冰冷而威严的暗芒。玉带紧束，勾勒出劲瘦的腰身。一张脸，线条冷硬如刀削斧凿，眉骨深邃，鼻梁高挺，薄唇紧抿成一道无情的直线。那双眼睛，幽深如寒潭古井，此刻正缓缓扫视过花厅，目光所及之处，连空气都似乎瞬间降下了温度，沉甸甸地压在每个人心头。