地窖重归死寂。
那缕冰冷的雪松气息彻底消散了，彷佛从未存在过，只留下满室狼藉和云薇心中一片被反复践踏後的废墟。孩子们因饱腹而陷入不安的浅眠，细弱的呼吸声在静谧中格外清晰，却无法驱散那无孔不入的、名为沈砚的阴影。
云薇依旧保持着那个僵坐的姿势，许久未曾动弹。左手掌心紧攥着那枚虚假的乌金戒指和冰冷僵硬的断指，粗糙的戒面和浮肿的皮肉硌着她的皮肤，留下深刻的印痕。右手则死死捏着那个已经空了的乳白色药瓶，指尖因过度用力而泛出青白，彷佛要将这份屈辱的“恩赐”捏碎，融入自己的骨血。
脸颊边缘，药膏带来的清凉感丝丝缕缕渗入，暂时镇压了面具摩擦带来的灼痛。可这清凉却像是一种无声的嘲讽，时时刻刻提醒着她方才被迫接受的、来自仇敌的施舍。每一丝清凉，都化作一根冰冷的针，刺在她早已千疮百孔的自尊上。
恨意在她胸腔里疯狂发酵，浓稠得几乎化为实质，却找不到出口。那种无力感，比面对千军万马更让她窒息。
就在这片死寂的、几乎要将人逼疯的沉默里，她攥着断指的左手，无意识地摩挲着。指尖忽然触碰到一处异样——在那断指的根部，与冰冷僵硬的皮肤触感截然不同的，是一点极其微小的、坚硬的凸起。
像是……有什麽东西被紧紧握在这截断指的手心里？
这个发现让她从那种近乎麻木的绝望中猛地惊醒过来。
沈砚不会无缘无故送来一截无用的断指。那枚假戒指是为了戏弄她、击垮她，那这断指本身呢？难道仅仅只是载体？
一个念头闪过：这截手指的主人，是否也携带着某种信息？或者，这手指本身，就是信息？
她强忍着恶心和恐惧，小心翼翼地掰开那截苍白浮肿、已经开始有些松软的手指。
冰冷的、略微僵直的指节被她艰难地撬开。
就在那蜷缩的掌心深处，紧紧握着一样东西。
那是一枚**金铃**。
很小，比黄豆略大，做工却极其精巧，铃身镂刻着繁复的、类似火焰又似云纹的图案，在油灯微弱的光线下，折射出黯淡却不容错辨的金色光泽。铃舌似乎被什麽东西固定住了，并不会随意晃动发出声响。
云薇的心猛地一跳！
这枚金铃……她见过！
不是在别处，正是在不久前的雪夜里，她为取暖而剖开的那头饿狼的胃囊中！那枚同样精致、却带着野兽腥膻气的金铃！那枚铃舌上刻着沈砚生辰八字、摇动起来能惊扰敌军战马的金铃！
当时那枚金铃被她小心收了起来，视作可能关联沈砚的线索，却百思不得其解为何会出现在漠北荒原的狼腹之中。
而现在，又一枚几乎一模一样的金铃，以一种更加诡异、更加血腥的方式，出现在另一截来路不明的断指手中！
这绝不是巧合！
同样的金铃，不同的出现方式，却都带着一种强烈的、指向沈砚的暗示（无论是八字还是假戒指）。
这意味着什麽？
沈砚在通过这种方式，向她传递什麽？或者说，这金铃本身，代表着什麽？
她小心翼翼地从那冰冷僵硬的掌心中取出这枚金铃，放在油灯下仔细审视。
镂刻的纹路与狼腹中得到的那枚别无二致，同样的精巧，同样的陌生图腾。她尝试着轻轻晃动，铃铛依旧寂然无声，铃舌被巧妙地卡住了。
为什麽要固定铃舌？怕它发出声音？
她想起狼腹中那枚，铃舌是可以活动的，摇动时声音清脆尖锐，能惊扰马匹。
那麽这枚被固定住的……是怕它被误摇响，还是有别的用途？
她的目光再次落回那截断指。这手指的主人，是谁？他为什麽至死都紧紧握着这枚不会响的金铃？他和沈砚是什麽关系？是沈砚的人？还是……敌人？这截手指，是沈砚砍下的战利品，还是……从别处得来？
无数疑问在她脑海中翻腾，却找不到答案。沈砚就像一团浓雾，她越是想要看清，就越是陷入更深的迷障和痛苦。
她将两枚金铃并排放在掌心。一枚来自狼腹，带着大自然的残酷和偶然；一枚来自断指，带着人为的血腥和算计。它们沉默着，却彷佛蕴含着无尽的风暴。
就在她全神贯注於这两枚金铃之时——
“咻——啪！”
一声极其尖锐、极其突兀的**响箭啸鸣**，猛地从地窖口的方向破空传来！紧接着是箭头撞击在外部某处硬物上的爆裂声！
这声音来得毫无预兆，尖锐得几乎要刺破耳膜！
“啊——！”
孩子们瞬间被惊醒，最大的阿禾发出一声短促的尖叫，两个小的吓得猛地弹起，懵懂中只剩下本能的恐惧，张嘴就要大哭！
云薇的心脏骤然缩紧！全身的血液彷佛瞬间冲向头顶！
响箭！
这是军队常用的示警或传讯之物，声音极具穿透力！这意味着——**追兵已经发现了这里！** 甚至可能已经将地窖出口团团围住！
那支响箭，就是进攻的信号！或者……是故意惊吓他们，逼他们现身的恐吓！
不能再待下去了！必须立刻离开！
“别出声！跟我走！”云薇压低声音，语气急促却带着一种不容置疑的决绝，一把将三个吓得魂不附体的孩子拢到自己身边，将那枚从断指中取出的新金铃和旧金铃一起死死攥在手心，另一只手则握紧了短刃。
地窖只有一个出口，此刻外面不知有多少弓弩手正对着这里！冲出去，无异於自投罗网！
可是不出去，难道等着被烟熏火燎，或者被乱箭射成刺蝟吗？
绝境再次逼至眼前！
孩子的哭声虽然被她及时压制，但那短促的惊叫和响箭的余音，必然已经引起了外面敌人的注意！
果然，外面传来了杂乱而沉重的脚步声，还有铠甲摩擦的铿锵声，以及模糊却充满恶意的呼喝声！火光开始在入口处晃动，隐隐照亮了向下延伸的土阶！
他们正在靠近！
云薇的大脑飞速运转，额角沁出冷汗。她目光急速扫过地窖，试图寻找任何一丝可能存在的生机。
就在这时，她的目光无意间扫过自己紧握的左手——那两枚金铃从她的指缝间露出微弱的光芒。
金铃……惊马……
一个极其大胆、甚至堪称疯狂的念头，如同电光石火般劈入她的脑海！
外面的追兵……必然有马！无论是骑兵还是用来代步追击的马匹！
如果……如果这枚新的金铃，和狼腹中那枚一样，甚至声音更尖锐，能惊扰马匹……
这或许是唯一一线混中求生的机会！