朔风卷着砂砾，抽打在脸上，竟不觉得疼。云知微拖着脚镣，深一脚浅一脚地踩进矿坑入口处半融的污黑冰泥里。那冰泥底下藏着看不见的碎石棱角，每一次下陷，脚踝上溃烂的冻疮便被狠狠磨蹭一次。脓血混着冰冷的泥浆渗入皮肉深处，激得她浑身痉挛，眼前阵阵发黑。她死死咬着下唇，尝到一丝锈腥味，才勉强稳住身形，没一头栽倒在这泥泞里。
身后监工老秦的鞭梢带着哨音，毫不留情地抽在她早已破烂的棉袄后背上，发出一声闷响，碎絮和凝固的暗红血痂一起飞溅开来。“磨蹭什么！等死吗？天黑前搬不够数，今晚都别想喝那半碗刷锅水！” 粗嘎的喝骂混着寒风灌进耳朵。
云知微喉咙里堵着血沫，一声不吭。她弯下几乎僵直的腰，手指早已冻得失去知觉，麻木地去抓脚边一块棱角尖锐的矿石。指尖刚碰到那冰寒刺骨的表面，矿坑深处突然传来一阵沉闷的、令人心悸的轰鸣，像是地底有巨兽翻身。脚下的地面猛地一跳！
“塌方——！” 不知是谁扯着嗓子发出变了调的嘶吼，绝望瞬间点燃了整个狭窄的矿道。
一切都快得如同噩梦。云知微甚至来不及直起腰，头顶那片摇摇欲坠的岩层便发出令人牙酸的呻吟，轰然砸落！巨大的阴影带着死亡的气息兜头压下。她只觉一股无法抗拒的巨力狠狠撞在左侧身体上，剧痛瞬间炸开，眼前彻底被翻滚的烟尘和绝对的黑暗吞噬。几块棱角分明的碎石如同巨锤，狠狠砸在她肋骨的位置，清晰的碎裂声在耳鼓里震荡，仿佛是她自己骨头不堪重负的哀鸣。冰冷的岩石紧贴着脸颊，肺里的空气被挤压殆尽，每一次微弱的吸气都扯动断裂的肋骨，带来窒息般的锐痛。
黑暗粘稠如墨，沉重地压在眼皮上，也压垮了最后一点挣扎的力气。意识在无边的剧痛和窒息里沉沉浮浮，像一片坠向深渊的枯叶。不知过了多久，也许只是一瞬，也许已是千年，一丝微弱的光感刺破了黑暗。眼皮沉重得如同焊死，她用尽残存的所有意志，终于掀开一道缝隙。
模糊的视线艰难地聚焦。没有监工，没有其他囚徒。只有她自己，被挪到了矿道一处相对稳固的凹陷里，身下垫着几块粗糙的木板，隔绝了刺骨的冰冷。左侧肋骨的剧痛依旧鲜明，但似乎被某种力量笨拙地归拢过，不再像最初那样肆无忌惮地切割她的神经。
然后，她看见了它。
就在她手边触手可及的地方，安静地躺着一把鹤嘴锄。矿坑里的工具，无一例外都裹着厚厚的、洗刷不净的污浊泥垢和矿石粉末，腐朽的木柄也总是油腻发黑。唯独这一把，干净得刺眼。木柄显然是新换的，还带着生木的淡黄和微涩气息，被仔细打磨过，握上去甚至不会扎手。只是那锋利的鹤嘴尖上，沾染着大片暗红粘稠、尚未完全凝固的鲜血。那血色在昏暗的光线下，呈现出一种不祥的幽暗。
她的目光像是被粘在了那干净的柄上。一个深刻而崭新的字，清晰地刻在那里——**“砚”**。
心脏在那一瞬间像是被一只无形的手狠狠攥住，随即又疯狂地擂动起来，撞得断裂的肋骨生疼，几乎要冲破胸腔。沈砚！是他！只有他！他竟真的来了？在这人间地狱般的流放之地，在这吞噬了无数生命的矿洞深处……他冒险来了？一丝微弱到近乎虚幻的暖意，如同寒夜里的火星，在心底最深处倏然一闪。这暖意支撑着她，用尽全身力气抬起剧痛的手臂，颤抖的指尖，带着一种连她自己都未曾察觉的、近乎虔诚的渴望，缓缓伸向那个深刻入木的字迹。
指尖终于触到了那冰冷的刻痕。触感清晰而锐利，每一笔的转折都带着一种不容错辨的力道。可就在指腹沿着笔划向下摩挲的瞬间，一种极其细微的异样触感，让她如遭电击般僵住。
指腹下的木纹里，嵌着一点点极其微小的、已经干涸发硬的深褐色碎屑。那不是泥土，不是矿石粉末……那是凝固的血迹。是她自己的血！昨日监工老秦的鞭子狠狠抽在她背上时，溅起的血点！
一丝冰冷的寒意，瞬间沿着她的脊椎急速攀升，瞬间冻结了心头那点刚燃起的微弱火星。这字……太新了。新得就像刚刚才刻上去！那刻痕的边缘甚至没有沾染上矿洞中无处不在的粉尘！新刻的字……混着她昨日的血……这绝非是千里迢迢赶来救援的标记！一个恐怖的念头如同毒蛇，猛地噬咬住她的心脏——这是监视！是赤裸裸的宣告！宣告他无处不在的眼睛，如同跗骨之蛆，牢牢钉在她身上！连她昨日溅落的血，都成了此刻这冰冷标记的注脚！
巨大的恐惧和一种被玩弄于股掌之上的屈辱感瞬间攫住了她，比矿洞的坍塌更令人窒息。他根本不需要亲自踏足这肮脏的泥潭，他只需一道命令，就有无数双眼睛替他看着，看着她在这地狱里挣扎、腐烂！这染血的工具，这刻着名字的印记，不是救赎，是另一重更冰冷的枷锁！
“嗬……” 一声破碎的呜咽卡在喉咙里，绝望的火焰烧灼着五脏六腑。她猛地挥起那只还能动的手臂，用尽全身残存的力气和恨意，狠狠砸向那崭新的木柄！砸向那个刺目的“砚”字！
砰！剧痛从手肘瞬间炸开，蔓延到断裂的肋骨，眼前金星乱冒，喉头涌上一股浓重的腥甜。腐朽的木板在身下发出不堪重负的呻吟。而那木柄，只是微微震颤了一下。那个深刻入木的“砚”字，纹丝不动，在昏暗中冷冷地对着她，像一只充满嘲讽的独眼。
就在这时，一个不起眼的、几乎与木柄同色的细小东西，因这剧烈的震动，竟从木柄靠近鹤嘴处一道极其隐蔽的纵向缝隙里，骨碌碌滚落出来，正好撞在她因剧痛而蜷缩起来的、溃烂流脓的脚踝旁。