敌将跪倒在地，双手被反绑，抬头瞪着沈知微：“你一个女子，竟敢用自己做饵？”
“我不用自己，谁信？”她说，“你们的情报说，皇后近日失宠，被贬押送南疆。所以我来了。”
敌将咬牙，再不言语。
裴砚翻身下马，走到她身边。两人并肩而立，看着被押走的俘虏。
“你早知道他们会选这条路？”他问。
“他们只会挑最像真的那一辆。”她说，“越是戒备森严，越像是藏了要紧东西。”
裴砚看了她一眼，目光沉稳：“下次不必亲身涉险。”
“没有下次。”她说，“这次之后，没人再敢打皇嗣的主意。”
天边泛白，火光渐熄。战场上只剩残灰与断绳。
裴砚下令收兵，大军开始撤离。
沈知微登上马车，掀开帘子最后看了一眼这片山谷。囚车已被烧毁，那辆载着假皇嗣的车厢也在烈焰中化为焦木。
她放下帘子，靠在车内角落闭目休息。
车队出发不久，一名太监快步追上，递上一封密报：“京中急信，说是北狄使者已在城门外等候，要求见陛下。”
沈知微接过信，拆开扫了一眼，递给身旁侍女：“转呈皇上。”
她不再多言，只静静听着车外马蹄声起伏。
数日后，京城午门前。
五名北狄大将被铁链锁颈，跪在广场中央。四周百姓围观，议论纷纷。
礼部官宣读罪状，每念一句，百姓便喝一声彩。
裴砚立于城楼之上，身穿明黄龙袍，神情肃穆。
沈知微站在他身侧，目光扫过台下人群。
一名老臣上前奏道：“此五人乃北狄悍将，若斩首示众，可震慑敌国。”
裴砚尚未开口，沈知微淡淡说道：“留着。”
众人一愣。
她继续说：“让他们活着，比死了有用。”
裴砚侧头看她，片刻后点头：“准。”
退朝后，沈知微独自走入御书房。案上摊着边境布防图，她拿起朱笔，在几个据点画上红圈。
门外传来脚步声，裴砚走了进来。
“你在想什么？”他问。
“沈清瑶还在外面。”她说，“她不会就这么罢手。”
裴砚走到她身边，看着地图上的标记：“那你打算怎么办？”
她放下笔，抬头看他：“等她再来。”
窗外阳光斜照，落在桌角一角。