沈知微亲自送行。她立于高台，声音清晰：“她治过三百二十七个病人，救活二百八十九人。这个数字，比任何血统都贵重。”
使者哑然。
鼓乐响起，花轿起行。沈知微从袖中取出一枚铜铃，交给随行太监：“每隔三天摇一次，若断了信号，立刻回报。”
太监收好铃铛，骑马跟上队伍。
裴砚不知何时来到她身边：“你觉得她能活着回来？”
“她比大多数人都清醒。”沈知微望着远去的车队，“知道自己是谁，也知道要去哪。”
“北狄不会善罢甘休。”
“那就让他们动手。”她说，“我们现在要做的，是等。”
七日后，边关急报传来：和亲队伍已入北狄境内，受到王庭接待。设宴三日，未见异常。
裴砚看过军报，递给沈知微：“看来他们暂时认了这个结果。”
她接过纸卷，指尖划过“宴席平安”四个字。
“不是认了。”她说，“是在等下一个机会。”
裴砚看着她：“你打算怎么办？”
“加强边防巡查，增派信使路线。”她放下军报，“另外，让各地医馆准备药材清单，随时支援前线。”
“你还信得过那个林素心？”
“她现在是我们的眼睛。”沈知微说，“只要她还活着，我们就不会盲。”
裴砚沉默片刻：“你说她会怎么做？”
“第一晚，她会假装喝醉。”沈知微说，“第二晚，她会推说自己身体不适，拒绝同房。第三晚，她会开始观察宫中用药习惯。”
“你怎么知道？”
“因为她要是贸然行动，早就死了。”沈知微看向北方，“活下来的人，最懂得忍耐。”
裴砚没再问。
十日后，新的密信通过驿站快马送回。信是用暗语写的，夹在一份药材采购单里。
沈知微打开灯，逐字对照密码本。
“王近月咳血，用药含雪线草。侍女赠银针两支，已拒收。酒中三次现异香，皆避过。”
她合上信纸，轻轻吹熄灯芯。
窗外，夜色正浓。
第二天清晨，她召来兵部主事：“从今日起，所有通往北狄的商路，严查药材进出。尤其是含有苦味的根茎类。”
主事领命而去。
又过了五天，另一封密信抵达。这次是空白纸张，只有边缘一处极淡的墨痕。她将纸凑近烛火，显出一行小字：“银针藏毒，触肤即侵。已得解法，勿忧。”
沈知微盯着那行字看了很久。
她起身走到柜前，打开暗格，取出一本旧册子。翻开第一页，上面写着几个名字：李氏、沈清瑶、裴昭……
她提笔，在最后添上两个字：北狄。
笔尖顿了顿，又补了一句：待秋收后，动手。
她合上册子，放进火盆里烧了。
灰烬飘起时，内侍匆匆进来：“娘娘，北狄来使，说有紧急文书呈递。”
她转过身：“让他等着。”
内侍退下。
她站在原地，看着最后一片纸燃尽。
火光映在她脸上，一闪而灭。
她走向殿门。
门外阳光刺眼。
她抬手挡住光线，迈步走了出去。