“这些地方，不是无主之地。”她继续道，“是我们百姓世世代代生活的地方。如今他们写了请愿书，盼着王师回去。”
说着，她命人展开三卷长轴。上面密密麻麻全是签名，还有按下的血指印。
“你们可以不还。”她说，“但大周不会永远等下去。今日我们谈的是和平，明日若开战，伤亡的不只是将士，还有你们的子民。”
使臣跪倒在地，额头触地：“娘娘恕罪……此事需回国禀报，请容我带回文书商议。”
裴砚这才开口：“准。七日内答复。逾期，视为拒绝和谈。”
使者连夜离京。
半月后，北狄特使再次入宫，这次带来的是降表。
他们在太极殿外跪伏于地，双手奉上新版和谈书，同意归还三座边城，并承诺永不侵犯边境。
裴砚当众收下文书，未加羞辱，只命礼部设宴款待，赐其归途车马。
朝会上，有大臣担忧：“此举虽胜，但北狄记仇，将来恐再生事端。”
沈知微站出来回应：“今日取三城，非贪其地，而在立信于民。边民望王师如望父母，迟一日归，痛一日心。我们收回失地，是告诉天下人，朝廷从未忘记他们。”
裴砚随即下令：三城收复后，立即设立安抚使，减免三年赋税，重建城防，派驻清廉官员治理。
消息传到边境，百姓焚香相迎，老幼相扶出城十里。有人跪在地上痛哭，说终于等到这一天。
凤仪殿内，沈知微翻开第一份捷报。纸上写着：“临河堡已插大周旗，百姓高呼万岁。”
她放下笔，抬手揉了揉太阳穴。
窗外阳光照进来，落在桌角那份和谈书上，金粉字迹闪闪发亮。
傍晚，裴砚过来查看边务奏报。两人并肩站在地图前，看着三座城池的位置已被重新标记。
“你什么时候想到用商路送信的？”他忽然问。
“从发现他们怕的时候。”她说，“强者不怕谈判，只有快撑不住的人才会一边求和，一边准备偷袭。我们只要比他们更早一步，就能逼他们低头。”
裴砚看着她侧脸：“这些年，你总能在别人看不出的地方找到破局点。”
她没回答，只是伸手点了点地图上的雁口关。
“这里曾被烧成废墟。”她说，“现在该重建了。”
裴砚点头：“让工部立刻拟方案。”
话音刚落，一名太监匆匆进来，手里拿着一封密信。
“陛下，娘娘，边关急报——北狄左相派人送来私信，说愿意继续通商，并请求明年派遣学子来大周学习治政之法。”
沈知微接过信，快速看完，递给了裴砚。
他看完后笑了：“看来，他们是真想改了。”
“不是想改。”她纠正，“是不得不改。”
她走到窗前，望着远处宫墙外的天空。春阳正暖，风吹动檐角铜铃。
“我们不怕他们反悔。”她说，“因为我们已经让他们明白，挑衅的代价，他们付不起。”
裴砚走到她身边，低声说：“接下来，你还打算做什么？”
她转头看他一眼，眼神清明。
“寒门入阁的事该提上来了。”她说，“还有去年南方灾情的账目，一直没人查清。”