四更天，内侍回报任务完成。那支凤尾簪已被带回，交由太医查验。次日清晨，太医院提领匆匆入宫，呈上检验结果：“簪中藏有‘寒髓散’，北狄秘药，仅王族可用。此毒无色无味，长期佩戴可致心神衰竭，发作时如积劳成疾，极难察觉。”
裴砚看完奏报，冷笑一声：“好一个和亲。”
“他们想让你病倒，朝局动荡，然后趁机攻城。”沈知微站在殿中，“但现在，我们可以反过来用这个局。”
“你想怎么做？”
“假意答应婚事。”她说，“选一人代嫁，送去北狄。等她们发现真相，已是木已成舟。那时我们不仅拆了他们的阴谋，还能在敌国内部埋下一枚棋子。”
裴砚看着她，“人选你定。”
“是。”她应下，“但在此之前，还得稳住这位公主。”
接下来几日，宫中对北狄公主礼遇有加。沈知微亲自安排住处饮食，每日派人问候。公主起初警惕，见无人怀疑，渐渐放松。她甚至主动提起婚期，问何时能见皇帝亲允。
沈知微让人回话说，陛下正在挑选吉日，不日便有旨意。
anwhile，她已开始物色代嫁之人。女子科举放榜不久，其中有一名才女出身寒门，父亲早亡，母亲改嫁，她在家中毫无牵绊。更重要的是，她懂医术，曾在策论中写过《毒理辨析》，对各类药物颇有研究。
这样的人，最适合深入敌营。
她将名字记下，暂不公布。
第五日午后，她再次前往驿馆探望。公主正在窗前梳头，那支南珠步摇插在发间，光泽温润。她回头一笑：“贵妃娘娘又来了。”
“听说你这几日胃口不佳。”沈知微走近，“可是水土不服？”
“些许不适，不碍事。”公主放下梳子，“倒是你们皇宫太大，走一圈就累了。”
沈知微看着她指节泛白，额角隐有青痕，那是长期控毒者的特征。她不动声色，从袖中取出一个小瓷瓶：“这是我常用的安神膏，抹在太阳穴能解乏。送你一瓶，也算一点心意。”
公主接过，道谢收下。
走出驿馆时，沈知微对随行宫女低语：“盯紧她用那药膏的情况。若她涂抹后擦洗频繁，说明她起了疑心。”
宫女领命而去。
回到紫宸殿东阁，裴砚已在等候。他站在窗边，手里拿着那份太医院密报。
“你打算什么时候宣布代嫁？”他问。
“等她彻底放松警惕。”她说，“最快三日内。”
裴砚点头，“边境斥候刚报，北狄主力正在调动，似有南侵之意。若我们动作太慢，他们可能提前动手。”
“那就不能再拖。”她走到案前，铺开一张纸，“明日我就召那才女入宫，告知她使命。若她愿意，后日便可举行册封礼，对外宣称赐婚北狄。”
裴砚看着她，“你不担心她暴露？”
“我担心。”她说，“但我更担心百姓再遭战火。这一局，必须走。”
窗外传来更鼓声。夕阳斜照，把两人的影子拉得很长。
裴砚忽然开口：“若有一天，你也被人用这种方式算计，你会怎么办？”
她抬头看他，“我会让对方后悔出手。”