沈知微转向裴砚。“陛下，昨夜有位老妇带女儿步行百里到京城，跪在贡院外哭求入学。她说，女儿夜里偷油灯读书，被婆家发现，打得手臂骨折。”
她顿了顿。“这样的女子，不该读书吗？”
裴砚目光微动。
王令仪上前一步。“妾身愿捐私产，首办京师女子学堂，请陛下许之。”
此言一出，满殿皆惊。
沈知微随即道：“臣妾亦拨凤仪宫年俸三成，充作学资。”
裴砚缓缓起身，走到殿中央。“你们可想清楚了？”他问，“一旦开了这个头，就收不回来了。”
“想清楚了。”两人齐声答。
裴砚盯着她们看了许久，终于开口：“准。”
消息传出，京城震动。
书肆连夜翻印《千字文》《女四书》，百姓争相购买。有寒门母亲抱着幼女站在街头打听：“学堂什么时候招生？我家孩子能去吗？”
也有村妇结伴而来，在宫门外跪下，高喊“谢皇后开恩”。
与此同时，士族内部暗流涌动。
有老儒写信给子弟：“妇人掌学，必生祸乱。”也有人密会乡绅，商议抵制。
但民间反应太过强烈。一名考生的母亲在集市当众朗读女儿写的策论，题目是“女子亦可治国”。周围百姓听着听着，有人抹起了眼泪。
三天后，各地寒门士子联名上书，请求推广女塾至州县。信中写道：“愿以私塾改办女塾，共襄盛举。”
士族见势，不再公开反对，只在私下抱怨。
一个月后，京师女子学堂正式挂牌。
王令仪亲手书写匾额草样，字体端正有力。她拿着纸站在窗前，阳光照在纸上，“京师女子学堂”六个字清晰可见。
沈知微走进来，看了一眼，说：“就用这个。”
王令仪点头。
外面传来喧闹声。一群年轻女子围在校门前，踮脚张望。有人手里攥着笔，有人抱着旧书，脸上全是期待。
一名少女挤到最前面，大声问：“我们真的能进去读书吗？”
守门的女吏笑着点头。“能。只要你想学，就能进来。”
那少女突然蹲下身子，抱着头哭了起来。
她肩膀一抖一抖的，嘴里断断续续地说：“娘……我终于可以……光明正大地读书了……”
人群安静了一瞬，接着响起一片抽泣声。
沈知微站在廊下，看着这一幕。
风吹起她的袖角，她没有动。
王令仪走到她身边，低声说：“下一步呢？”
沈知微望着校门方向。“等第一批学生毕业，我们要让她们当中有人能进户部，有人能做法曹，有人能当先生。”
王令仪怔了一下。“你要让女子做官？”
沈知微没有回答。
远处，学堂大门缓缓打开，第一批学生低头走进去。
她们的脚步很轻，但每一步都踩得稳。